エネルギー源のある屋上へは誰でも立ち入ることができるけれど、滅多に人は来ない。

　外階段を上り終えた時には雨が上がっていた。
　建物から見て左側。湖に近い場所。

　「あった」

　大きな土台の上にある大きな丸の中に入った光るもの。
　これがエネルギー源。その輝きは強すぎて、ずっとは見ていられない。

　私は横目に町が見える場所に立ち、原石を胸の前から少し離した位置で持った。

　これで自分の声で歌うのも、自分の歌声が聞けるのも最後。悔いのないように歌いたい。
　私は目をつぶり、息を吸った。


　――♪


　私の声が、歌が、聞こえる。

　ねぇ、聞こえてる？お母さん。
　届いていますか？クラネスさん。


　私は、誰かの役に立てたかな。ここにいる意味を、成し遂げられたかな。
　この町が、クラネスさんが、みんなが、私のことを受け入れてくれた。だから今の私がいる。この想いが少しでも届くといいな。

　私を認めてくれて、ありがとう。
　居場所をくれて、ありがとう。
　好きになってくれて、ありがとう。

　……。


　歌い終わり、そっと目を開けた。

　見上げると曇り空の隙間から差した光が私を照らしていた。天使の梯子と呼ばれるものがスポットライトのように、屋上を照らしている。

　すると手に持っていた原石が熱を帯び、歯車が動き始めた。周りに散らばる光の粒も小さく輝く。
　前のエネルギー源よりも静かで大人しい。これなら町全体を優しく見守ってくれそうだ。
　これが、クラネスさんの作った新しい……。


　――ピキッ。
　嫌な音がした。

　ガラスに罅(ひび)が入る音。それは次第に多くなり、大きくなっていく。

　そんな中、遠くから走ってくる足音が聞こえていた。


　ドーーーン。


　「うあぁぁぁ！」

　屋上にあった大きなエネルギー源が壊れた。
　エネルギーが爆発し、それを覆っていたガラスが割れて辺りに破片が散らばる。
　私は爆風と一緒に吹き飛ばされた。
　舞う破片がスローモーションに見え、こんな時でさえ綺麗だと思った。それ以外なにも考えられなくなり、意識が遠のく。


　「あかりー！！！」


　今まで聞いたことのない力強い叫びが聞こえる。
　返事をしなきゃ……したいのに、地面に打ちつけられた体が全く動かない。


　「灯！」

　朦朧とする意識の中、誰かが駆け寄ってくるのが見えた。
　体中が痛い。呼吸をするのも辛い。声を出すこともできなくなってしまいそう。

　「クラネスさん……」

　絞り出した声はすぐに消える。
　それでも彼は、私の体を抱き寄せてくれた。

　「灯」

　私はクラネスさんの姿を見て安心した。
　だけど彼は、複雑な感情が入り交じった顔をしている。
　でも今は早くこれを渡さないと。

　「……成功ですよ」

　吹き飛ばされてもクラネスさんが作ったエネルギー源だけは離さずに抱きしめていた。
　本当はかっこよく立ち上がって安心させたいのに。

　「ちゃんと、動いた……」

　腕にある原石を見せたいと脳に信号を送っても、体は動かない。

　「もう喋るな。もう、何も言わなくていい」

　最後に聞こえた声は震えていた。

　その後、何を言われたのか分からないけれど、彼の腕で強く抱きしめられていたのは分かった。
　よく知った温もりの中、私は意識を手放した。

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