何もない、真っ白な空間。
　この場所に来るのは何度目だろう。

　私また風邪引くのかな。
　こんな大事な時に、それは困る。

　辺りを見渡しても、あの影はいない。
　もしかして違う夢？


　――灯。

　どこからか優しい声が聞こえてきた。

　「誰？」

　私は後ろを振り向いた。


　「灯」

　そこには誰もいなかったはずなのに。

　「お母さん……」

　淡い光に包まれている母親が見えた。
　夢だ……これは夢だから。
　でも、今まで一度も夢で会ったことはなかった。

　私は引き寄せられるように足を動かした。
　その姿はよく覚えている。いつもそばで笑ってくれていた、太陽のような人。辛い時は励まして、悲しい時は寄り添って、楽しい時は一緒に笑ってくれる人。

　「お母さん！」

　「灯、大きくなったね」

　これは夢だ。分かってる。
　私は駆け寄った先で、その人の顔を見た。

　「会いたかった」

　言葉と共に涙が溢れる。


　「灯、ずっと見てたよ。よく頑張ったね」

　その笑顔に手を伸ばす。

　「え……」

　左肩辺りに触れた指が止まった。
　少し透けているように見えたから、触れられると思わなかった。

　「知らない場所で怖かっただろうけど、素敵な人たちと出会ったね。お母さん、嬉しくなっちゃった。灯もあんな風に笑えるんだね。お母さんそっくり」

　嬉しそうに話す母親の手が私の頬を包んだ。その冷たい手が、現実ではないことを実感させる。
　都合のいい夢だな。本当に会えても、お母さんは私にこんなことを言ってくれるのかな。こんな風に笑ってくれるのかな。流した涙を拭ってくれるのかな。

　「灯。お母さんからお願いがあるんだけど、いい？」

　「お願い？」

　「今の灯にならできることだよ」

　包んでいた手をそっと離して私と向き合った。
　その笑顔は温かいけれど、寂しい。

　「歌って、灯」

　「歌？ここで？」

　「ううん、この夢から覚めた時。図書館に行くの」

　図書館……エネルギー源。

　「どうして、そのことを……あ、夢だからか」

　今の私の状況を知っているのは、私が見ている夢だから。
　一人納得した私を見た母親は、わざとらしく悩んでいた。

　「うーん。それじゃあ、起きたら窓の外を見て、雨が降ってたらお母さんのこと信じてくれる？」

　私の言うことは真実だと、瞳の奥が訴える。
　信じるって、目の前にいる人は幻想ではないということ？
　もしそうなら私は今、死んだはずの母親と会話をしている。
　……あの世界があるくらいだから、もうなんでもありなんだろうな。
　私は考えることをやめて冷静になった。

　「雨か晴れなら二分の一じゃん」

　それくらいなら当たろうが外れようが変わらない気もする。
　母親は昔と同じように、私のツッコミに楽しそうに笑っていた。

　「そうだね、まぁどちらでもいいよ。とにかく明日歌ってほしいの」

　クラネスさんに歌ってほしいと言われたのは明後日。目が覚めたら明日になるけれど。

　「明日は一日雨。だけど朝方、一瞬だけ晴れる時間があるの。その時に歌って」

　明日、つまり今日。

　「どうして？」

　「明日の午後に嵐が来る。そのせいで灯が元の世界に帰れなくなってしまう。でも彼の作ったエネルギーなら、そんな嵐も吹き飛ばしてしまうから」

　天候が崩れることはあまりないと聞いた日にこれか。
　私が歌うことでエネルギーが動き出し、嵐を吹き飛ばすといったシナリオ。そんな力があのエネルギー源にあるという話は聞いたことがない。
　これが嘘だった場合、多くの人に迷惑をかけるのは目に見えている。

　「信じ難いけど、一応頭には入れとくよ」

　私は軽く言葉を返した。
　この人は嘘をつけるようなタイプではないし、私を傷つけることは言わない。それは夢であっても同じだ。
　大体全部顔に出るから最初から分かってたけどね。
　最後にどうするかは私が決める。

　「ありがとう。……やっぱり変わったね、灯」

　「えっ？そうかな」

　「うん、目が違う。それならもう迷子にならないね」

　そうだね、今はちゃんとやりたいことが分かっているから。もう見失わない。

　「私が変われたのはクラネスさんやみんながいたからだよ。私の力じゃない」

　そう言い切った私に不敵な笑みを向けてきた。

　「でもその彼に、変わっていく姿に惹かれたって言われたんでしょ？なら自信持たなきゃ」

　「そんなことまで知ってるの！？」

　思いもよらない発言に顔が熱くなった。

　「ずっと見てたからね」

　私のことを面白がっているのか、無邪気に笑っていた。

　「みんなと出会って変われたのは本当で、周りの環境が灯をそうさせたのかもしれない。でも、変わろうと決めたのは灯自身でしょ？その覚悟を信じなさい」

　私に言葉を遺すその顔は、紛れもなく一人の母親だった。それも子を守る母親ではなく、私の背中を押してくれる心強い母親(みかた)。

　「そうだね。お母さんに言われちゃったら、信じないと」

　私が笑いかけると、母親を包んでいた淡い光が眩(まばゆ)く光り始めた。

　「前向いて走ってる灯、とってもかっこいいよ。これからもお父さんと見守ってるからね」

　焦りも不安も悲しみさえも感じさせない、いつもの笑顔を見せてくれたお母さん。それに応えるように私も笑う。

　「うん。ありがとう」

　ずっと言いたかった感謝の五文字だけを伝えた。
　白い空間に同化していく。

　「大好きだよ、灯」

　最後まで笑顔を絶やさなかったあの人は、さようならもまたねも言わずに消えていった。
　私一人が残ったこの場所で、光の粒子が舞っている。


　私は明晰夢から目覚める方法を知っている。

　少しの時間だったけど、会えてよかった。
　私も大好きだよ、お母さん。

　夢の世界に別れを告げ、私は私に、母親から託された願いのバトンを渡した。