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　「これは、やばいな」

　灯の様子を見たシュベルトが水を持って来たが、手遅れだった。

　「クラネス。今日はお嬢さん連れて帰れ。リィンは俺が送る」

　「悪いな、任せる」

　クラネスは眠ってしまった灯を背中に乗せて帰った。


　外は日が落ちて、いつの間にか夜になっていた。店にいると、いつまでも明るい時間が続いている感覚になるため、時が経つのを忘れてしまう。
　灯はクラネスの背中でスヤスヤと眠っている。夜風に当たると目が覚めるだろうと思っていたが、そうでもないらしい。

　「いくらなんでも無防備すぎないか」

　その声が灯に届くことはなかった。


　無事家に着き、部屋へ入ると灯が目を覚ました。

　「クラネスさん……」

　その声はまだ寝ぼけている。またすぐに眠ってしまうだろう。
　そっとベッドへ運ぶと、蕩けそうな目でこちらを見ていた。

　「気分は悪くないか？」

　念の為、持ってきた水を飲ませる。やはりまだ酒は早かったかと、行かせたことを後悔していた。
　明日に響かなければいいが、と心配していると袖を引っ張られた。
　その顔は俯いていて表情は見えない。

　「クラネスさんは、優しいです。優しすぎます」

　零れる言葉をただ聴くことしかできない。

　「どうして怖いと言えと、言ったんですか。気にしてるなら言ってください。辛いなら、そう言ってください。……私だって、クラネスさんの、こと……」

　それ以上言葉が続くことはなく、灯は眠ってしまった。

　「……」

　ただ何もない、静かな時間が流れる。

　今のは寝言であってほしい。寝ていたとしても、どんな夢を見ていたらそんなことが言えるのか。

　……。

　今のことは覚えていなくていい。

　服の袖を掴んでいた灯の手をそっと離し、クラネスは部屋を出た。