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　朝、太陽の光で目が覚めた。そしてなぜか右手に違和感があった。が、見てもなんともない。
　気のせいだろうと、とりあえず体を起こした。
　眠ったおかげで疲れは取れ、熱は下がっていた。
　よかったと安心したところで、ある気配に気づいた。
　部屋の端に目をやると、なぜかイスに座ったまま眠っているクラネスさんがいた。

　……え、なんで？

　いつから？全く記憶がない。昨日部屋を出たのは見ていたはず。ということはその後？
　一人焦って必死に思い出そうと頭を抱える。

　するとクラネスさんが目を覚ました。
　それを見た私は反射的に布団をばっと顔まで引き寄せた。

　「な、なんでいるんですか」

　不審がる私にクラネスさんは当然のように答えた。

　「お前が置いていくなと言ったからだ」

　……。

　嘘だと信じたい。だけれどそんなことを言ったような気もする。
　そう思ったのは、昨夜見た夢を覚えていたから。



　「居心地の悪い夢でも見ていたのか？」

　置いていくなと言った記憶は完全に抜け落ちているけれど、言い訳をするには夢の話をするしかない。


　「よく見る夢があるんです」

　普通の夢ならすぐに忘れてしまうけれど、あの夢だけは何度も見てきたからはっきりと思い出せる。

　「何もない空間に、一つの影が現れるんです。その影は話しかけても答えないし動かない。だけど私が手を伸ばそうとすると逃げる。追いかけても追いつけない、そんな夢」

　私はその影を母親だと思っていた。
　熱を出すと無性に不安になって寂しくなるから、あんな夢を見る。
　子どもの頃はそれだけだったけれど、本当に失ってしまった今は、もう会えないから、届かないから追うのは諦めろと言われているみたいで嫌だった。

　「つまりですね、夢が原因で」

　「前に、夢で会ったという話をしたのを覚えているか？」

　突然話を遮られた。

　「……私は会った記憶ないですけど」

　最近の夢ですら覚えていないのに、それが小さい頃だったら尚更。

　「覚えていなくて当然だ。夢で会った時はこの姿でも、吸血鬼の姿でもなかったからな」

　真剣に話す姿勢に嘘は見えない。

　「お前は影の夢をよく見ると言ったな。その夢は嫌いか？」

　昔は、目が覚めると熱が出ていたから嫌いと答えたかもしれない。
　でも今は違う。自分が何に対してどう思っているのか、ちゃんと分かっているから。

　「嫌いというか、怖かったです。影が怖いというより、置いていかれるのが怖かった」

　必死に手を伸ばすほど、あの影を必要としていた。一人になるのが怖かったんだと思う。

　私の言葉に表情を変えることなくクラネスさんは告げた。

　「ではその影が俺だと言ったら、信じるか？」

　「えっ」

　あの影が、クラネスさん？
　疑問符を浮かべる私にクラネスさんは「面白い話をしてやろう」と言った。