「羽島パイセン。どうよ？ 調子は？」
翌日の朝。
俺たちのターゲットは、白々しい敬称を付帯させつつ、いつもの調子で声を掛けてくる。
朝から不快な奴だ。
俺の心境を他所に、当の本人はホクホク顔でこれでもかと言うほど幸せオーラを撒き散らしている。
その鬱陶しさと言えば、前日比10割増しだ。
思えば、昨日はコイツのせいで偉い目にあった。
とは言え、別段後悔はしているわけではない。
むしろ、ある種の達成感のようなものすらある。
これも俺なりに本気で考え、取り組んだからに違いない。
そうした中で得た経験であれば、例え世間的に見て後ろめたいものであっても、一つ一つが勲章と言っていいだろう。
つまり逆説的に言えば、職務質問の一つや二つされてこそ、一人前の大人ということである。
「おう……。ぼちぼち、だな」
「そうか！ そりゃ良かった！」
米原は、いつも通り何の実りのない冒頭挨拶に満足すると、俺の耳元で静かに言葉を漏らしてくる。
「なぁ、羽島。お前が言ってたデート商法のネェチャンさ。俺、狙っちゃっていい？」
おいおい。
随分と展開が早いじゃねぇか。
ということは、昨夜はお楽しみだったようで。
まぁ、全ては俺が仕組んだことなのだが。
俺は油断していると漏れそうになる笑いを抑えながら、精一杯惚けて応える。
「はぁ？ 開幕早々、何の話だよ？」
我ながら白々しいとは思うが、米原は気に留める様子はなく続ける。
「実はさ。昨日駅前で会ったんよ。この前、お前が言ってた女の子に。掛川さんだろ？」
もちろん、仮名だ。
そこら辺も抜かりはない。
豊橋さんも今のところノーミスなので、計画は順調に進んでいると言えるだろう。
「いや。俺が会ったのは豊橋さん、だぞ」
「マジ！？ なんかお前が言ってた話とスゲェ被ってたから、絶対そうだと思ってた！」
「そうか。まぁ似たような奴なんて、腐るほどいるだろ」
「ふーん、そっか。じゃあ、俺フツーに狙っちゃっていいんだよな？」
「いや、そもそも俺は狙ってるなんて言ってねぇし……。好きにしろよ」
「よっしゃーっ！ いやさ。ぶっちゃけ、結構タイプだったんだよね～」
マジか……。
米原は豊橋さんのような人が好みだったのか。
コイツはいつも一方的に色々と踏み込んではくるが、こうして自分の話をしてくることは意外に少ない。
だから、率直に驚いてしまった。
「そっか。そりゃ、おめでとさん。お前にも遅めの春が来たってことか。まぁ、精々頑張れよ」
俺はいつぞや言われたセリフをそのまま引用し、適当に流す。
「おぉ、応援してくれるのか！ 心の友よ！」
俺の言葉に米原は大袈裟に喜び、抱き着いてくる。
あぁ！ イタイ！
何がって、それは主に僅かばかり残った俺の良心が、だ。
要らぬ迷いが生まれそうになり、慌てて米原を引き剝がす。
「どこのガキ大将だよっ！ 暑苦しいっ！」
「おっと、悪い！ いや、お前から思ったより前向きな言葉が返ってきたから嬉しくてな」
「いや、100歩譲って俺がソイツを狙ってたとしても、お前はお前でアプローチすりゃいいだろ」
「まぁ、そりゃそうなんだけどよ。たださ……」
米原はそう呟くと、突如神妙な面持ちになる。
「それでも、やっぱりお前に悪いなって思っちゃうんだよな。ホラ、なんていうかさ……。昨日会った娘、アノ娘に少し雰囲気似てるんだよね」
米原らしからぬ、どこかバツが悪そうな声で話す。
何を言うかと思えば、そんなことか。
相も変わらず、つまんねえ気ィ遣いやがって。
断じて、似ていない。断じて……。
「心底、どうでもいい情報だわ。それよりいいのか？ デート商法だろ？ あんまり深入りすると火傷するかもしれねぇぞ」
「ご忠告ありがとよ。まぁ向こうのペースにハマんなきゃイケるっしょ！」
「何の根拠があんだよ。まぁとにかく気をつけろよ」
「おぉ。さんきゅ！」
そう言うと、米原は意気揚々と喫煙ルームへ向かっていった。
すまんな、米原。
どの道、お前には深入りしてもらうし、火傷してもらうことになる。
ただまぁ……。いらん気を遣ってもらった恩もある。
地獄までは、出来る限りステキなルートでご案内するとしよう。
さぁ。第二フェーズ、スタートだ！
翌日の朝。
俺たちのターゲットは、白々しい敬称を付帯させつつ、いつもの調子で声を掛けてくる。
朝から不快な奴だ。
俺の心境を他所に、当の本人はホクホク顔でこれでもかと言うほど幸せオーラを撒き散らしている。
その鬱陶しさと言えば、前日比10割増しだ。
思えば、昨日はコイツのせいで偉い目にあった。
とは言え、別段後悔はしているわけではない。
むしろ、ある種の達成感のようなものすらある。
これも俺なりに本気で考え、取り組んだからに違いない。
そうした中で得た経験であれば、例え世間的に見て後ろめたいものであっても、一つ一つが勲章と言っていいだろう。
つまり逆説的に言えば、職務質問の一つや二つされてこそ、一人前の大人ということである。
「おう……。ぼちぼち、だな」
「そうか！ そりゃ良かった！」
米原は、いつも通り何の実りのない冒頭挨拶に満足すると、俺の耳元で静かに言葉を漏らしてくる。
「なぁ、羽島。お前が言ってたデート商法のネェチャンさ。俺、狙っちゃっていい？」
おいおい。
随分と展開が早いじゃねぇか。
ということは、昨夜はお楽しみだったようで。
まぁ、全ては俺が仕組んだことなのだが。
俺は油断していると漏れそうになる笑いを抑えながら、精一杯惚けて応える。
「はぁ？ 開幕早々、何の話だよ？」
我ながら白々しいとは思うが、米原は気に留める様子はなく続ける。
「実はさ。昨日駅前で会ったんよ。この前、お前が言ってた女の子に。掛川さんだろ？」
もちろん、仮名だ。
そこら辺も抜かりはない。
豊橋さんも今のところノーミスなので、計画は順調に進んでいると言えるだろう。
「いや。俺が会ったのは豊橋さん、だぞ」
「マジ！？ なんかお前が言ってた話とスゲェ被ってたから、絶対そうだと思ってた！」
「そうか。まぁ似たような奴なんて、腐るほどいるだろ」
「ふーん、そっか。じゃあ、俺フツーに狙っちゃっていいんだよな？」
「いや、そもそも俺は狙ってるなんて言ってねぇし……。好きにしろよ」
「よっしゃーっ！ いやさ。ぶっちゃけ、結構タイプだったんだよね～」
マジか……。
米原は豊橋さんのような人が好みだったのか。
コイツはいつも一方的に色々と踏み込んではくるが、こうして自分の話をしてくることは意外に少ない。
だから、率直に驚いてしまった。
「そっか。そりゃ、おめでとさん。お前にも遅めの春が来たってことか。まぁ、精々頑張れよ」
俺はいつぞや言われたセリフをそのまま引用し、適当に流す。
「おぉ、応援してくれるのか！ 心の友よ！」
俺の言葉に米原は大袈裟に喜び、抱き着いてくる。
あぁ！ イタイ！
何がって、それは主に僅かばかり残った俺の良心が、だ。
要らぬ迷いが生まれそうになり、慌てて米原を引き剝がす。
「どこのガキ大将だよっ！ 暑苦しいっ！」
「おっと、悪い！ いや、お前から思ったより前向きな言葉が返ってきたから嬉しくてな」
「いや、100歩譲って俺がソイツを狙ってたとしても、お前はお前でアプローチすりゃいいだろ」
「まぁ、そりゃそうなんだけどよ。たださ……」
米原はそう呟くと、突如神妙な面持ちになる。
「それでも、やっぱりお前に悪いなって思っちゃうんだよな。ホラ、なんていうかさ……。昨日会った娘、アノ娘に少し雰囲気似てるんだよね」
米原らしからぬ、どこかバツが悪そうな声で話す。
何を言うかと思えば、そんなことか。
相も変わらず、つまんねえ気ィ遣いやがって。
断じて、似ていない。断じて……。
「心底、どうでもいい情報だわ。それよりいいのか？ デート商法だろ？ あんまり深入りすると火傷するかもしれねぇぞ」
「ご忠告ありがとよ。まぁ向こうのペースにハマんなきゃイケるっしょ！」
「何の根拠があんだよ。まぁとにかく気をつけろよ」
「おぉ。さんきゅ！」
そう言うと、米原は意気揚々と喫煙ルームへ向かっていった。
すまんな、米原。
どの道、お前には深入りしてもらうし、火傷してもらうことになる。
ただまぁ……。いらん気を遣ってもらった恩もある。
地獄までは、出来る限りステキなルートでご案内するとしよう。
さぁ。第二フェーズ、スタートだ！
