「急性転化……」

　あの買い出しの日から１ヶ月が経った頃だった。
　その日は突如として、訪れる。

　安城たちの卒業旅行から無事に帰還した矢先のことだったので、内心このまま快方に向かうのではないかと、虫の良いことを考えていた。
　当然、覚悟はしているはずだったが、いざこうしてまざまざと現実を見せつけられると、頭がついていかない。

「余命、３ヶ月だって……。まだ羽島くんにしか話してないよ」

　電話口の尾道の声は震えていた。
　余(・)命(・)という言葉が、重く突き刺さる。

「でさ……。ど(・)う(・)す(・)る(・)の(・)？」

　どうする、とは酷な質問だ。
　彼女は、とうとう尾道以外に話すことはなかった。
　最後の最後まで、この茶番を続けるつもりだったのだろう。
　いや。今(・)も、かもしれない
　だからこそ尾道は、今俺(・)の(・)意(・)志(・)を確認しているのだろう。

　とは言え、こうなってしまったからには続行不可能だ。
　この騙し合いについては、不本意ながら俺の勝ちだ。
　
「いや、どうするも何も、もうこの茶番は終わりだ」
「違うよ。そうじゃなくてさ……」

　やはり見透かされている。
　きっと浜松はまだ続ける気がある。
　それに俺が気付いていることを。

「……尾道。悪い。ちょっと色々整理したい。また電話する」
「そっか……。だよね。分かった。私も、何かあったら連絡するね」

　俺は逃げるように、その電話を切った。

　まずは現状の整理が最優先事項だ。

　尾道は、浜松の余命は３ヶ月と言った。

　いや。それは飽くまでも目安だろう。

　状況次第で遅くも早くもなるということは、素人目でも分かる。

　だから、そんな建前の数字をもとに逆算したところで、捕らぬ狸のナンタラだ。

　しかし、彼女に課せられた運命を聞かされた後だというのに、妙に冷静な自分には驚かされる。

　いや……。冷静などではなく、ただの逃避だろう。

　彼女が居なくなった後の、世界。

　そんなものは想像もつかない。

　想像できないもの、予想できないものが一番恐ろしい。

　現状分かるものを言語化する、箇条書きにする、具体化する。

　それが目に見えない恐怖と対峙する上での最善策だ。

　だから、俺はこの手を緩めることは出来ない。

　少しでも残された時間を有効活用するためには、何(・)か(・)一(・)つ(・)に絞る他ない。

　俺は彼女があの時放った言葉を思い出す。

『一度終わったとしても、この場所でならま(・)た(・)始(・)め(・)ら(・)れ(・)る(・)気がするから……』

　まだ終わっちゃいねぇだろうが……。

　そもそも、お前はホントに終わりを望んでいるのか？

　終わらなきゃいけない理由があるのか？

　アイツは勘違いしてるが、終わったらまた別の新(・)し(・)い(・)物語が始まるだけだ。

　別の主人公で。別のヒロインで。

　お前はそれでいいのか？

　気付けば俺は、部屋の隅に置かれた机に座り、デスクトップPCを起動させていた。

　彼女の望むカタチでのラストシーン、それに繋げるための伏線。

　その一切を見直し、俺は改稿作業に入った。

　浜松 朔良がこの世に生まれ、その命を燃やした証となる最初で最後の作品。

　それに相応しい終わり方があるはずだ。

　嘘や欺瞞なんかで終わっていいはずがない。

　ふとした拍子に過りそうになる迷いと悲しみを振り払うように、俺は淡々とキーボードを叩く。

　カタカタと淡白な音を１ｋの部屋に響かせながら、粛々と時間は過ぎていく。

　その日、俺は机から離れることはなかった。



　脚本の改稿を決めてからというもの、空き時間のほぼ全てをそれに費やした。
　仕事の合間を縫っての作業になり、心身ともに負担は凄まじかったが、それでもやってやれないことはない。
　はっきり言って、ほとんど書き直しに等しいレベルだ。
　それでも、客観的に見てカタチになっているとは思う。

　だが一つだけ問題がある。
　やはりラストシーンでどうしても矛盾が生じてしまう。
　原因は分かっている。
　それは他でもない、ヒロインのモデルが彼女自身だからだ。
　それ故、ココで彼女ならきっとこんな選択をしないだろう、といった葛藤が生まれてしまうのだ。
　これでは元も子もない。

　そうしている間にも時は過ぎ、尾道からあの一報をもらってから３週間が過ぎようとしていた。
　その日は平日だったが連日の疲れもあり、有休を取っていた。
　とは言え、実際のところ休(・)む(・)こ(・)と(・)が主たる目的ではないのだ。
　今一度全体を見渡し、少しでも違和感を払拭する必要がある。
　そう思い、PCの電源に手を伸ばそうとした時、着信が鳴る。

　尾道、か……。

「尾道か？　どした？」
「羽島くん？　彼女の容態が少(・)し(・)落(・)ち(・)着(・)い(・)た(・)みたいだから、面会に行ってみない？」

　嫌でも言外に伝わって来る。
　『これが多分、最期だよ』と。
　それは他ならぬ、俺たちにとってのタ(・)イ(・)ム(・)リ(・)ミ(・)ッ(・)ト(・)を告げる報せだった。

「分かった」
「そう……」

　俺は何を分かったと言うのか。
　尾道は何を分かったと思ったのだろうか。
　
「彼女の入院してる場所、三島記念病院ってところだから」

　尾道は淡々と必要事項だけを告げて来る。
　だから、俺はそれの返答をするまでだ。
　聞かれても無いことをベラベラと喋る謂れは無い。

「分かった。何から何まで悪いな……」

「あ、あのさっ！　羽島くん！」

　電話越しの尾道の声から、かつてない圧のようなものを感じた。

「ど、どうした？」
「羽島くんさ……、結局どうすることにした？」

　どうすることにした、か……。
　方向性を決め、進みだした。
　だが、一向にたどり着かない。
　いや、その方向にゴールがないことを分かっていながら進んでいるのか？
　分からない。結局何が正解なのか。

「一応決めては、ある……」
「そっか……。分かった。二人のことだから、私はそれで良いと思う」

　果たして、尾道はどこまで分かっているのだろうか。
　俺がその答えを聞くことはなかった。