「はぁぁぁ！？　今度は三島をハメるってか！！　最近攻めてるねぇ、羽(・)島(・)っ(・)ち(・)」

　三島と邂逅した翌日。
　俺は米原に次のターゲットとして、三島を予定していることを話してみた。
　今回、傍観者であるとは言え、俺はこれまで彼女の人生を歪めてきた張本人だ。
　彼女から言い出したこととは言え、俺が何もしないワケにもいかない。
　彼女へのヒントとして、三島に関する最低限の情報を入手しておく必要がある。
　とは言っても、所詮は俺だ。
　この男以外に伝手などないし、使えるものは猫の手でも米原の顔でも何でも使おうと思い、こうして協力を要請している。
　例え、この男が放つ無神経な一言によって、心が揺さぶられようとも……。

「……その呼び方はやめろ」
「わ、悪いっ！　今さらだけど、良いアダ名だなって思ってさ！　何か、こうキャッチーでフランクな感じするだろ？　な？　な？」

　『しまった！』とばかりに慌てて弁明に走る米原だが、別に悪気がないことくらいは分かる。
　むしろ、未だにこ(・)ん(・)な(・)こ(・)と(・)で精神が乱れてしまう俺の方が、迷惑この上ない人間だろう。

「別にしねぇだろ……。それでだな、三島について色々と教えて欲しい」
「情報つってもねぇ……、具体的に何が聞きたいんだよ？」

　俺は豊橋さんが三島を攻略する上で、必要に成り得る情報を要求した。

「うーん、アイツの好きな服装と髪型にメイクねぇ……」

「まぁ、髪型は時間がないにしても、服装とかは何とかなるだろ？　だからさ……」

「いや、まぁそれは分かるんだけどさ……。ホントにソ(・)レ(・)だけでいいのか？」

「……どういう意味だ？」

「だってさ、そもそも豊橋さんを誘ってきたのはアイツだぜ？　まぁ豊橋さんがアイツの好みかどうかは知らんけどさ。少なくとも悪いようには思ってねぇだろ。だから別に、見た目云々は今さらそこまで気にすることじゃねぇんじゃねぇの？　第一、それだけ聞いたところで豊橋さんの成長もクソもねぇだろ」

　分かっている……、そんなことくらい。
　もっと聞くべきことなど、山ほどある。

「お前さ……、ホントはあんまり知りたくねぇんじゃねぇの？　知らんけど」

　決定的な一言を言われてしまった。
　そして、米原はなおも俺の図星をついてくる。

「まぁ別にデート商法なんだから、『その程度で構わん』って言われたらそれまでなんだけどさ。お前が知りたい情報で、三島の何が分かるってんだよ」

「そりゃあ……、アイツのタイプとかだろ」

「タイプねぇ……。そもそもさ、ソレ知ったところで、ぶっちゃけしょうがなくね？　豊橋さんは豊橋さんだろ？　だから、こうなんつぅか、もっとこう……、アイツの人間性とかバックグラウンド的な？」

　米原の言う通り、所詮はデート商法だ。
　相手が求めているのは、その場限りの心(・)地(・)の(・)良(・)い(・)嘘(・)なのだから。
　だから、肝心なのはそんな表層的な話じゃない。
　俺は知るべきだ。
　俺が三島を過剰に恐れ、豊橋さんを近づけさせたくない理由を。

「俺さ。たぶんこのままだと言い過ぎちまう……。だからもうお前から聞かれても何も言わねぇよ。でも、これだけは言っておくぞ」

　米原はひと呼吸を置き、再びその口を開く。

「お前はもう逃げられないところまで来てるよ。豊橋さんからも。彼(・)女(・)からも」

　それだけ言うと、米原はいつもの喫煙ブースへ向かっていった。