何か手掛かりがないかベッドを漁ろうとすると、机上にはメモの切れ端が置かれていた。
『禄は何も悪くないよ』
ボールペンで、たった一言。走り書きみたいに書かれていた。
「何だよ、それ……」
俺はそのメモをポケットにしまうと、走って病室を出た。
――青花、俺は、青花の弱さにどれだけ気づけていただろう。
本当はちっとも、わかっていなかったんじゃないかな。
外はもう真っ暗で、月が煌々と光り輝いている。青花が行きそうな場所を、全部探して回ろうと思った。
走るのは苦手だけど、今だけは、何も苦しいと思わない。
どれだけ酸素を消費しても、不思議とつらくない。
青花を探し出す。それだけに全神経が集中している。
俺は、バスに乗り込んで青花の家をまず目指した。
しかし、外から見ても人の気配は感じられない。
乗車中、幸治さんのスマホにメッセージを残して、青花が行方不明であることを伝えてから、近くのゲームセンターや、漫画喫茶にも足を運んだ。
「すみません、一時間前くらいに、十代の髪の長い女の子が来ませんでしたか……！」
「いやー、見てないですね……」
「そうですか、ありがとうございます」
店員ののんびりとした返答も待てずに、俺は手当たり次第青花が好きそうな場所に入って姿を探す。
しかし、どこにも青花はいない。
途方に暮れかけたそのとき、ふと、もしかして、という言葉とともに、ある場所が浮かんできた。
「夕焼けだんだん……」
どうして、そこを一番に考えなかったんだろう。
車の赤いテールランプが、立ち止まっている俺の横を通り過ぎる。
ひゅっと風が駆け抜けて、俺はそれと同時に、夕焼けだんだんへ全速力で向かった。
「はぁ、はぁっ……」
息が切れる。漏れた声が夜の闇に溶けていく。一時間走りっぱなしで、運動不足な脚の筋肉が、限界を迎えている。
青花、俺は、君と出会うまで、ずっと自分のことしか考えずに、生きていたのかもしれない。
自分を一切信じてくれなかった教師も、理不尽な理由で攻撃してきた木下も、味方になってくれずに離れていった伊勢谷も、俺の性格に辟易していた俊也も、子供が自分の思い通りにならないとヒステリーになる母親も、全部、自分の世界を閉ざしていい理由にしてた。
『禄は何も悪くないよ』
ボールペンで、たった一言。走り書きみたいに書かれていた。
「何だよ、それ……」
俺はそのメモをポケットにしまうと、走って病室を出た。
――青花、俺は、青花の弱さにどれだけ気づけていただろう。
本当はちっとも、わかっていなかったんじゃないかな。
外はもう真っ暗で、月が煌々と光り輝いている。青花が行きそうな場所を、全部探して回ろうと思った。
走るのは苦手だけど、今だけは、何も苦しいと思わない。
どれだけ酸素を消費しても、不思議とつらくない。
青花を探し出す。それだけに全神経が集中している。
俺は、バスに乗り込んで青花の家をまず目指した。
しかし、外から見ても人の気配は感じられない。
乗車中、幸治さんのスマホにメッセージを残して、青花が行方不明であることを伝えてから、近くのゲームセンターや、漫画喫茶にも足を運んだ。
「すみません、一時間前くらいに、十代の髪の長い女の子が来ませんでしたか……！」
「いやー、見てないですね……」
「そうですか、ありがとうございます」
店員ののんびりとした返答も待てずに、俺は手当たり次第青花が好きそうな場所に入って姿を探す。
しかし、どこにも青花はいない。
途方に暮れかけたそのとき、ふと、もしかして、という言葉とともに、ある場所が浮かんできた。
「夕焼けだんだん……」
どうして、そこを一番に考えなかったんだろう。
車の赤いテールランプが、立ち止まっている俺の横を通り過ぎる。
ひゅっと風が駆け抜けて、俺はそれと同時に、夕焼けだんだんへ全速力で向かった。
「はぁ、はぁっ……」
息が切れる。漏れた声が夜の闇に溶けていく。一時間走りっぱなしで、運動不足な脚の筋肉が、限界を迎えている。
青花、俺は、君と出会うまで、ずっと自分のことしか考えずに、生きていたのかもしれない。
自分を一切信じてくれなかった教師も、理不尽な理由で攻撃してきた木下も、味方になってくれずに離れていった伊勢谷も、俺の性格に辟易していた俊也も、子供が自分の思い通りにならないとヒステリーになる母親も、全部、自分の世界を閉ざしていい理由にしてた。
ひとつひとつ扉を閉めて、自分のことを嫌いでいれば……、何にも期待せずに生きていれば、これ以上傷つくことはないと思って。
自分の周りの人がそれでどうなろうと、無関係だと、思ってた。
だって俺は何もできないんだから。誰にも信じてもらえないんだから。無力なんだから。
世界に言い訳するのは、反吐が出るほど、簡単だった。
「青花っ……！」
商店街の明かりが近づくと、夕焼けだんだんの階段の端っこで、蹲っている女子のうしろ姿が見えた。
俺は遠くから彼女の名前を思いきり叫ぶ。
すると、水色のパーカー姿の青花が、そっとうしろを振り返った。
まるでスローモーションみたいに感じた。
ほとんど衝動的だった。涙で瞳を濡らした彼女が消えないように、俺はうしろから抱き締める。
「見つけた……」
ハーハーと息を切らせながら、ほっとしたように囁く。
青花は驚き固まっているようだったけれど、俺は構わず抱き締め続けた。
「ろ、禄……」
「心配した」
道行く人の視線を感じるけれど、関係ない。
青花の存在をたしかめるように、強く強く抱き締める。
ただ、怖くて。この世界から青花がいなくなってしまったらと思うと怖くて、俺は彼女が残像にならないように腕に力を込めた。
「青花、戻ろう」
「戻ろうって……、どこへ？」
うしろから青花の顔はよく見えないけれど、その声は震えている。
だけど、俺は落ち着いた声で再び説得を試みる。
「病院に戻ろう。一週間、ずっと一緒にいるから」
「次に目が覚めたらいないくせに」
少し語気を強める青花に、胸が痛くなる。
孤独への恐怖を全部ぶつけるように、青花は震えた声で、うつむいたまま言葉を連ねる。
「次はいつ目を覚ますか分からない……。おばあちゃんと二度と会えなくなった悲しみを引きずりながら、私はずっとずっとずっと、もう来るかも分からない朝を待つの。怖くない訳ないよ！ もう逃げ出したいよ！ こんな世界になるんなら、生きてたって意味がない！」
「青花……」
青花は振り向いて、ぼたぼたと涙を流したまま、訴えかけるような瞳で俺を見つめる。
その瞳から目が離せなくなって、俺はただ青花の言葉を全部受け止めることに集中した。
自分の周りの人がそれでどうなろうと、無関係だと、思ってた。
だって俺は何もできないんだから。誰にも信じてもらえないんだから。無力なんだから。
世界に言い訳するのは、反吐が出るほど、簡単だった。
「青花っ……！」
商店街の明かりが近づくと、夕焼けだんだんの階段の端っこで、蹲っている女子のうしろ姿が見えた。
俺は遠くから彼女の名前を思いきり叫ぶ。
すると、水色のパーカー姿の青花が、そっとうしろを振り返った。
まるでスローモーションみたいに感じた。
ほとんど衝動的だった。涙で瞳を濡らした彼女が消えないように、俺はうしろから抱き締める。
「見つけた……」
ハーハーと息を切らせながら、ほっとしたように囁く。
青花は驚き固まっているようだったけれど、俺は構わず抱き締め続けた。
「ろ、禄……」
「心配した」
道行く人の視線を感じるけれど、関係ない。
青花の存在をたしかめるように、強く強く抱き締める。
ただ、怖くて。この世界から青花がいなくなってしまったらと思うと怖くて、俺は彼女が残像にならないように腕に力を込めた。
「青花、戻ろう」
「戻ろうって……、どこへ？」
うしろから青花の顔はよく見えないけれど、その声は震えている。
だけど、俺は落ち着いた声で再び説得を試みる。
「病院に戻ろう。一週間、ずっと一緒にいるから」
「次に目が覚めたらいないくせに」
少し語気を強める青花に、胸が痛くなる。
孤独への恐怖を全部ぶつけるように、青花は震えた声で、うつむいたまま言葉を連ねる。
「次はいつ目を覚ますか分からない……。おばあちゃんと二度と会えなくなった悲しみを引きずりながら、私はずっとずっとずっと、もう来るかも分からない朝を待つの。怖くない訳ないよ！ もう逃げ出したいよ！ こんな世界になるんなら、生きてたって意味がない！」
「青花……」
青花は振り向いて、ぼたぼたと涙を流したまま、訴えかけるような瞳で俺を見つめる。
その瞳から目が離せなくなって、俺はただ青花の言葉を全部受け止めることに集中した。
「私は……、人より早く死んでもいいから、今を生きたかった。でもそんなこと口が裂けても言えなかった。おばあちゃんが、お父さんが、私に生きることを望むから。未来を生きることを望むからっ……」
しばらく沈黙して、唇をぎゅっと噛み締めたあと、青花は心の底から叫ぶように、本音を絞り出す。
多分これが、青花がずっと抱えていた本当の気持ち。
眠りにつきながら、そんな葛藤とずっとひとりで戦ってきたんだろう。
青花の苦しみを想像するだけで、涙腺が熱くなってくる。
「でも、大切な人がいなくなったら、私の生きてる意味はどこ……？ 禄だって、私が寝てる間に私のことなんかいつか忘れる。私が寝てる間に恋人をつくったり、親友ができたり、仕事が成功したり家族ができたりして、大切なものがどんどん増えて……、私の知らない禄になっていくんだ。私が高校生のまま眠り続けてる間に」
どんどん声が弱くなって、今にも壊れそうな表情になっていく青花の隣に、そっと座り直す。
横に並んで、青花の瞳から流れ落ちる涙を拭った瞬間、彼女の悲しみに、直接触れたような気がした。
「何か言ってよ、禄っ……」
ぼすっと、俺の胸あたりを泣きながら軽く叩く青花。それでもまだ、何も言葉を返せない。見つからない。
目の前で、大切な人がこんなにもボロボロになって涙を流している。
自分に何ができる？
青花が寝ている間、何度も何度も何度も問いかけてきた。でも、答えは出なかった。
ずっと待ってるなんて、軽々しく言えない。
だから、好きだなんて、もっと言えない。
自分の気持ちを言ったらきっと青花を苦しめる。それなのに、今胸の中に浮かんでくるのは、できもしない約束ばかりだ。
伝えたらダメだ。青花を傷つけるだけだ。そんなことはしたくない。俺は無力なんだから。
分かってる。分かってる。……分かってるよ。
「好きだ……、青花」
――それなのに、息をするみたいに、言葉があふれ出てしまった。
頭の中で考えていたこととは裏腹に、するりと。
青花は涙を目にためながら、ガラス玉みたいに目を丸くしている。
言ってはダメだと思っていたけど、不思議と何の後悔も焦りもない。
「青花が好きだ。今俺が抱いてるこの感情を、絶対に忘れたりしない」
まるでひとり言みたいに告白をしてしまった俺は、今度は真剣な口調で気持ちを伝える。
「なんで……」
しばらく沈黙して、唇をぎゅっと噛み締めたあと、青花は心の底から叫ぶように、本音を絞り出す。
多分これが、青花がずっと抱えていた本当の気持ち。
眠りにつきながら、そんな葛藤とずっとひとりで戦ってきたんだろう。
青花の苦しみを想像するだけで、涙腺が熱くなってくる。
「でも、大切な人がいなくなったら、私の生きてる意味はどこ……？ 禄だって、私が寝てる間に私のことなんかいつか忘れる。私が寝てる間に恋人をつくったり、親友ができたり、仕事が成功したり家族ができたりして、大切なものがどんどん増えて……、私の知らない禄になっていくんだ。私が高校生のまま眠り続けてる間に」
どんどん声が弱くなって、今にも壊れそうな表情になっていく青花の隣に、そっと座り直す。
横に並んで、青花の瞳から流れ落ちる涙を拭った瞬間、彼女の悲しみに、直接触れたような気がした。
「何か言ってよ、禄っ……」
ぼすっと、俺の胸あたりを泣きながら軽く叩く青花。それでもまだ、何も言葉を返せない。見つからない。
目の前で、大切な人がこんなにもボロボロになって涙を流している。
自分に何ができる？
青花が寝ている間、何度も何度も何度も問いかけてきた。でも、答えは出なかった。
ずっと待ってるなんて、軽々しく言えない。
だから、好きだなんて、もっと言えない。
自分の気持ちを言ったらきっと青花を苦しめる。それなのに、今胸の中に浮かんでくるのは、できもしない約束ばかりだ。
伝えたらダメだ。青花を傷つけるだけだ。そんなことはしたくない。俺は無力なんだから。
分かってる。分かってる。……分かってるよ。
「好きだ……、青花」
――それなのに、息をするみたいに、言葉があふれ出てしまった。
頭の中で考えていたこととは裏腹に、するりと。
青花は涙を目にためながら、ガラス玉みたいに目を丸くしている。
言ってはダメだと思っていたけど、不思議と何の後悔も焦りもない。
「青花が好きだ。今俺が抱いてるこの感情を、絶対に忘れたりしない」
まるでひとり言みたいに告白をしてしまった俺は、今度は真剣な口調で気持ちを伝える。
「なんで……」
青花は、ますます壊れそうな表情になって、震えた声で問いかけてきた。
なんでだろう。どうして、伝えてしまったんだろう。
自分でも分からないけれど、今、その三文字以上に言うべき言葉が見つからなかったんだよ。
青花が好きだ。……好きだ。
「青花に生きていてほしいって思うのは、こっちの勝手だよな……」
眉を下げながら苦笑交じりにつぶやくと、青花は困惑した顔になる。
「ほんと……だよ……」
力なく答える彼女の手を、俺はそっと握り締める。
もう春なのに、冬の朝のように、青花の手は冷たい。
俺は、もう大切な人から逃げたくない。わがままでも何でもいいから、思っていることを全部伝えようと思って、彼女の瞳をまっすぐ見つめた。
「でも、生きていてほしい。青花に、生きていたら見られる景色を、たくさん目に焼きつけてほしい。人と同じ時間の流れを過ごして、生きていく道を探してほしい」
「禄……」
「できれば俺もその隣に、いれたらいいけど……」
青花の澄んだ綺麗な瞳が、複雑そうに揺れている。
これは俺の、どうしようもないほど勝手な考えだ。
彼女の負担になることを承知で、本音を伝えた。
青花が目を覚まさなくても、同じ世界にいる。そうやって、自分が心強くいたいだけなんだろう。
でも、それでも。
「何年かかっても、病気に振り回されない世界で輝く青花を、見てみたいんだ……」
いろんな言葉を並べたけれど、不安になって、思わず謝ってしまった。
とうとう自分の目からも、涙があふれ出る。
どこまでも勝手で無力な自分に、嫌気がさす。
悲しい。降りやまない雪のように、切なさだけが降り積もっていく。
この悲しみが消えてなくなることなんて、あるのかな。
青花の手を握りながらうつむいて泣いていると、そっと背中に体温を感じて、気づいたら青花の腕が回っていた。
俺をそっと抱き締め震えながら、青花も一緒に涙を流している。
「うぅっ……」
胸の中から聞こえてくる嗚咽に、自分の涙腺も崩壊した。
……どうして、青花だったんだろう。
どうして神様は、青花にこんなに試練を与えるんだろう。
やりきれなくて、悔しくて、悲しくて悲しくて悲しくて、仕方ない。
今を生きたい。たったそれだけの願いが、夢のように遠い。
「青花が目覚めたときに楽しめるゲーム、たくさん作っておく」
なんでだろう。どうして、伝えてしまったんだろう。
自分でも分からないけれど、今、その三文字以上に言うべき言葉が見つからなかったんだよ。
青花が好きだ。……好きだ。
「青花に生きていてほしいって思うのは、こっちの勝手だよな……」
眉を下げながら苦笑交じりにつぶやくと、青花は困惑した顔になる。
「ほんと……だよ……」
力なく答える彼女の手を、俺はそっと握り締める。
もう春なのに、冬の朝のように、青花の手は冷たい。
俺は、もう大切な人から逃げたくない。わがままでも何でもいいから、思っていることを全部伝えようと思って、彼女の瞳をまっすぐ見つめた。
「でも、生きていてほしい。青花に、生きていたら見られる景色を、たくさん目に焼きつけてほしい。人と同じ時間の流れを過ごして、生きていく道を探してほしい」
「禄……」
「できれば俺もその隣に、いれたらいいけど……」
青花の澄んだ綺麗な瞳が、複雑そうに揺れている。
これは俺の、どうしようもないほど勝手な考えだ。
彼女の負担になることを承知で、本音を伝えた。
青花が目を覚まさなくても、同じ世界にいる。そうやって、自分が心強くいたいだけなんだろう。
でも、それでも。
「何年かかっても、病気に振り回されない世界で輝く青花を、見てみたいんだ……」
いろんな言葉を並べたけれど、不安になって、思わず謝ってしまった。
とうとう自分の目からも、涙があふれ出る。
どこまでも勝手で無力な自分に、嫌気がさす。
悲しい。降りやまない雪のように、切なさだけが降り積もっていく。
この悲しみが消えてなくなることなんて、あるのかな。
青花の手を握りながらうつむいて泣いていると、そっと背中に体温を感じて、気づいたら青花の腕が回っていた。
俺をそっと抱き締め震えながら、青花も一緒に涙を流している。
「うぅっ……」
胸の中から聞こえてくる嗚咽に、自分の涙腺も崩壊した。
……どうして、青花だったんだろう。
どうして神様は、青花にこんなに試練を与えるんだろう。
やりきれなくて、悔しくて、悲しくて悲しくて悲しくて、仕方ない。
今を生きたい。たったそれだけの願いが、夢のように遠い。
「青花が目覚めたときに楽しめるゲーム、たくさん作っておく」
バカだ。こんなこと言ったって、何の希望にもなりはしない。
でも俺は、本気だった。
決めたんだ。青花が目を覚ましたときの世界を、少しでも楽しく、美しくしようって。
「目覚めた世界で大切な人がいなくなってても、とりあえずはこのゲーム終わるまでは生きていようって……、そう思えるようなゲームを作るよ」
「ふ、何それ……」
「本気だよ。青花が生きる小さな理由、俺が未来に残しておくから……。だから、安心して目を覚まして」
そう伝えると、青花はぎゅーっと子供みたいに抱き着く力を強めた。
それから、俺の顔を見上げて、目尻に涙を光らせたまま呆れたように笑う。
「バカだな、禄は……」
吐息交じりのその言葉。
写真に残しておきたいほど、儚い笑顔。
大切な人と過ごす何もかもが一瞬で、永遠なんてどこにもない。
「禄っ……、好き、大好き……」
「え……」
「言っちゃダメだって、思ってたんだけど……」
突然返された言葉に、俺は頭の中が一瞬真っ白になる。
とっくに自分が告白したことなんか頭から抜けていた……というよりも、返事が欲しくて想いを伝えた訳ではなかったから、動揺した。
嘘だ、まさか……。
青花も自分と同じ気持ちで、いてくれている？
そんなの……、ただの奇跡だ。
「ほ、本当に……？」
動揺したまま聞き返すと、青花はまた呆れたような声で「本気で気づいてなかったの？」と笑った。
「あーあ、あと一週間しかないのに、言っちゃった」
「ごめん、全然頭が追いついてない……」
「いやこっちからすると、そんなに予想外な理由が逆に分からないんだけど」
青花の突っ込みに、俺は徐々に冷静さを取り戻す。
勢いで抱き締め合っていた俺たちだけど、何だか急に気恥ずかしくなってきて、思わず同時にパッと離れた。
赤面しながら、青花は何かを話そうと口をもごもごさせている。
「あのね……、私、高一のときにこの病気のせいで親友失ったことがあるの」
「え」
突然の過去の話に、俺は小さく声を漏らす。
「すっごくつらかったけど、その時師走の言葉に救われたんだ。〝生きづらくても一緒に頑張ろう〟って、言ってたんだよ。覚えてないかもだけど」
「ご、ごめん、全然覚えてない……」
いったいいつのどんな動画だろう……。
でも俺は、本気だった。
決めたんだ。青花が目を覚ましたときの世界を、少しでも楽しく、美しくしようって。
「目覚めた世界で大切な人がいなくなってても、とりあえずはこのゲーム終わるまでは生きていようって……、そう思えるようなゲームを作るよ」
「ふ、何それ……」
「本気だよ。青花が生きる小さな理由、俺が未来に残しておくから……。だから、安心して目を覚まして」
そう伝えると、青花はぎゅーっと子供みたいに抱き着く力を強めた。
それから、俺の顔を見上げて、目尻に涙を光らせたまま呆れたように笑う。
「バカだな、禄は……」
吐息交じりのその言葉。
写真に残しておきたいほど、儚い笑顔。
大切な人と過ごす何もかもが一瞬で、永遠なんてどこにもない。
「禄っ……、好き、大好き……」
「え……」
「言っちゃダメだって、思ってたんだけど……」
突然返された言葉に、俺は頭の中が一瞬真っ白になる。
とっくに自分が告白したことなんか頭から抜けていた……というよりも、返事が欲しくて想いを伝えた訳ではなかったから、動揺した。
嘘だ、まさか……。
青花も自分と同じ気持ちで、いてくれている？
そんなの……、ただの奇跡だ。
「ほ、本当に……？」
動揺したまま聞き返すと、青花はまた呆れたような声で「本気で気づいてなかったの？」と笑った。
「あーあ、あと一週間しかないのに、言っちゃった」
「ごめん、全然頭が追いついてない……」
「いやこっちからすると、そんなに予想外な理由が逆に分からないんだけど」
青花の突っ込みに、俺は徐々に冷静さを取り戻す。
勢いで抱き締め合っていた俺たちだけど、何だか急に気恥ずかしくなってきて、思わず同時にパッと離れた。
赤面しながら、青花は何かを話そうと口をもごもごさせている。
「あのね……、私、高一のときにこの病気のせいで親友失ったことがあるの」
「え」
突然の過去の話に、俺は小さく声を漏らす。
「すっごくつらかったけど、その時師走の言葉に救われたんだ。〝生きづらくても一緒に頑張ろう〟って、言ってたんだよ。覚えてないかもだけど」
「ご、ごめん、全然覚えてない……」
いったいいつのどんな動画だろう……。
絶対テキトーに言った言葉だろうに、そんな風に勇気づけられている人がいるなんて、想像もしなかった。
「あの日から、とにかく今を大事にして、辿り着いた未来をそのまま受け止めようって思ったの。絶対意地でも生きてやるって」
そこまで言うと、青花は一度俺の手を強く握る。
「あの日から、師走は……禄は私の神様だった」
「な、何言ってんの。大げさな……」
「大げさじゃないよ。出会ってくれてありがとう」
青花のまっすぐな言葉に、心臓がドクンと跳ねる。
そのとき、ふと夜風が吹いて、俺たちの間を光の玉のような何かが流れた。
「あ、桜……」
どこからか流れてきた桜の花びらが、ひらひらと舞い降りてくる。
まるで映画みたいに美しい映像が、目の前に広がっている。
……俺はこの景色を、一生、忘れない。
たった数秒の出来事だったけど、俺は瞬時に心の中でそう思った。
全てを目に焼きつけるように、青花だけを見つめる。
「ねぇ禄、私が頑張ってる姿、もう少しだけ見届けてくれる？ まあ、どうせ寝てるだけなんだけどさ」
「うん、見守るよ」
俺が真剣な声で即答すると、青花は嬉しそうに目を細めた。
それから、「禄には敵わないな」と、どこか遠くを見ながらつぶやく。
「ひとつ、約束してもいい？」
「約束？ どんな？」
「まあ、これは破ってもいいし、私の寝てる間のお守りみたいな、そんな約束なんだけど……」
「うん……？」
ごにょごにょと珍しく小声になっている青花に、俺は首を傾げる。
青花は俺と顔を向き合わせると、ひとつ緊張したように咳払いをしてから、小指を差し出した。
「禄、未来で会おうね」
「え……」
「約束だよ」
差し出された小さな小指に、俺は自分の指を絡める。
青花は自分のお守りのような約束だと言っていたけれど、違う。
未来で会おうと言われた瞬間、胸の中に降り積もった悲しみが、柔らかく溶けていくのを感じたんだ。
臆病な俺が口に出したくてもずっと言えなかった約束を、彼女はあっさり言ってのけた。
「うん、約束……」
「おじさんになっても、迎えに来てよね」
「うん、行くよ」
きっと、叶わないかもしれない約束なんて、この世界には山ほどある。
許せないことも、乗り越えられないことも、変えられないことも。
でも、それでも、それだから、君と一緒にいたい。
「あの日から、とにかく今を大事にして、辿り着いた未来をそのまま受け止めようって思ったの。絶対意地でも生きてやるって」
そこまで言うと、青花は一度俺の手を強く握る。
「あの日から、師走は……禄は私の神様だった」
「な、何言ってんの。大げさな……」
「大げさじゃないよ。出会ってくれてありがとう」
青花のまっすぐな言葉に、心臓がドクンと跳ねる。
そのとき、ふと夜風が吹いて、俺たちの間を光の玉のような何かが流れた。
「あ、桜……」
どこからか流れてきた桜の花びらが、ひらひらと舞い降りてくる。
まるで映画みたいに美しい映像が、目の前に広がっている。
……俺はこの景色を、一生、忘れない。
たった数秒の出来事だったけど、俺は瞬時に心の中でそう思った。
全てを目に焼きつけるように、青花だけを見つめる。
「ねぇ禄、私が頑張ってる姿、もう少しだけ見届けてくれる？ まあ、どうせ寝てるだけなんだけどさ」
「うん、見守るよ」
俺が真剣な声で即答すると、青花は嬉しそうに目を細めた。
それから、「禄には敵わないな」と、どこか遠くを見ながらつぶやく。
「ひとつ、約束してもいい？」
「約束？ どんな？」
「まあ、これは破ってもいいし、私の寝てる間のお守りみたいな、そんな約束なんだけど……」
「うん……？」
ごにょごにょと珍しく小声になっている青花に、俺は首を傾げる。
青花は俺と顔を向き合わせると、ひとつ緊張したように咳払いをしてから、小指を差し出した。
「禄、未来で会おうね」
「え……」
「約束だよ」
差し出された小さな小指に、俺は自分の指を絡める。
青花は自分のお守りのような約束だと言っていたけれど、違う。
未来で会おうと言われた瞬間、胸の中に降り積もった悲しみが、柔らかく溶けていくのを感じたんだ。
臆病な俺が口に出したくてもずっと言えなかった約束を、彼女はあっさり言ってのけた。
「うん、約束……」
「おじさんになっても、迎えに来てよね」
「うん、行くよ」
きっと、叶わないかもしれない約束なんて、この世界には山ほどある。
許せないことも、乗り越えられないことも、変えられないことも。
でも、それでも、それだから、君と一緒にいたい。
小指から伝わる幸せを噛み締めていると、ふと青花の顔が近づいてきた。
俺が「え」と声を出す前に、ちゅっと唇が唇に触れた。
「……だってあと一週間しか、ないから」
照れくさそうに言い訳をする青花。
俺は数秒本気で思考停止していたけれど、徐々に今起こった状況を理解する。
青花と一緒にいると、いつも予想もしていないことが起こるんだ。
俺は目を細めて笑顔を返し、青花を抱き締めた。
「未来で必ず会おう」
あと一週間後には長い眠りに入る青花に、そうはっきりと伝えた。
青花の体温を感じながら、彼女の未来のためにできることなら、何でもやろうと思った。
その日俺たちは、幸治さんに連絡を入れてから、朝日が昇るまで夕焼けだんだんで過ごした。青花はおばあちゃんとの思い出を、たくさん話してくれた。
翌日、青花は大人しく病院に戻り、一緒にお父さんに謝った。
俺は学校が終わるとお見舞いに行き、ずっと青花のそばにいた。
「あっ、禄、その技使うのずるい！」
「ずるいも何も、青花にも教えたのに……」
病室では、いつも遊んでいたみたいに、ゲームをした。
流行りの格闘ゲームを真剣にやる青花の表情は、ずっと眺めていたいほどくるくると変わる。
「禄、もう一回！」
勝ったら満面の笑顔になって、負けたら本気で悔しそうな顔になる。
このまま時間が止まればいいのにと、何度も思った。
ゲームをやるだけじゃなく、青花が作っていたゲームを完成させたいと言うので、躓いているところをアドバイスしたりもした。
「そのゲームやらせてよ」と言うと、彼女は「私が二十年後、目覚めたらね」といたずらっぽく答える。
今まで生きてきた人生よりも長く待たされるのか……と、一瞬途方に暮れたけれど、俺もその間にたくさんのゲームを作ろうと誓う。
そんな風に、いつも通りに過ごした約一週間後――。
青花は、永久コールドスリープに入った。
俺が「え」と声を出す前に、ちゅっと唇が唇に触れた。
「……だってあと一週間しか、ないから」
照れくさそうに言い訳をする青花。
俺は数秒本気で思考停止していたけれど、徐々に今起こった状況を理解する。
青花と一緒にいると、いつも予想もしていないことが起こるんだ。
俺は目を細めて笑顔を返し、青花を抱き締めた。
「未来で必ず会おう」
あと一週間後には長い眠りに入る青花に、そうはっきりと伝えた。
青花の体温を感じながら、彼女の未来のためにできることなら、何でもやろうと思った。
その日俺たちは、幸治さんに連絡を入れてから、朝日が昇るまで夕焼けだんだんで過ごした。青花はおばあちゃんとの思い出を、たくさん話してくれた。
翌日、青花は大人しく病院に戻り、一緒にお父さんに謝った。
俺は学校が終わるとお見舞いに行き、ずっと青花のそばにいた。
「あっ、禄、その技使うのずるい！」
「ずるいも何も、青花にも教えたのに……」
病室では、いつも遊んでいたみたいに、ゲームをした。
流行りの格闘ゲームを真剣にやる青花の表情は、ずっと眺めていたいほどくるくると変わる。
「禄、もう一回！」
勝ったら満面の笑顔になって、負けたら本気で悔しそうな顔になる。
このまま時間が止まればいいのにと、何度も思った。
ゲームをやるだけじゃなく、青花が作っていたゲームを完成させたいと言うので、躓いているところをアドバイスしたりもした。
「そのゲームやらせてよ」と言うと、彼女は「私が二十年後、目覚めたらね」といたずらっぽく答える。
今まで生きてきた人生よりも長く待たされるのか……と、一瞬途方に暮れたけれど、俺もその間にたくさんのゲームを作ろうと誓う。
そんな風に、いつも通りに過ごした約一週間後――。
青花は、永久コールドスリープに入った。
君のいない夏
青花のいない日々がやってきた。
桜の木は青々とした葉っぱを生い茂らせ、あっという間に夏が訪れる。
彼女と過ごした一週間は本当に一瞬で、一時間が一分のように感じられた。
夕焼けだんだんで思いを通わせたあの夜が、いまだに夢のように思える。
そして今俺は、あの日とはまるで真逆の、現実を生きている。
「共通テストの対策は、この夏休みで完璧にして終わらせましょう」
一クラス三十人ほどいる予備校の教室で、俺は真剣に紙の上に書かれた数式と睨み合う。
俺は情報系の学科に絞って受験対策を始め、とにかくプログラミングの知識を蓄えられることを最優先に大学を選んだ。
こんなことを言ったら受験生に恨まれるかもしれないけれど、俺はこの時期に受験があってよかったと心底思っている。
なぜなら、何もしていないと青花の顔が浮かんでしまうから。
会いたいという気持ちが、抑えられなくなるから。
ときどき、予備校の帰りに青花の病院に、寝顔を見にいっているけれど、やっぱりそれだけでは満たされない。
青花の明るい声や、太陽みたいな笑顔が、また見たい。
それがいったいいつになるかは、分からないけれど。
「よ、神代」
昼休み。塾内にあるイートインスペースにて、紙パックジュースを飲みながら話しかけてきたのは、桐生だった。
自分の高校でこの予備校に通っているのは俺と桐生しかいなかったため、たまに話すようになっていた。
桐生は向かい側の椅子に腰かけると、コンビニで買ってきた昼飯を机に並べる。
「神代ってＲ大志望なんだよな。今、情報系強いとこ人気だよなー」
「プログラマー志望、増えてるからね」
「俺も理数強かったらよかったな」
「桐生は英語の模試、すごいよかったじゃん」
予備校内でも女子にモテている桐生が、俺みたいな地味なやつと話してると周囲はやはり不思議なようで、今もチラチラと視線を感じている。
しかし彼は、そんなこと何とも思っていない。
「そういや鶴咲さん、もうそろそろ目覚ますの？」
ふいにそんな質問をされて、俺はコンビニ弁当を食べる手を止めた。
そうか、まだクラスメイトには何も知らされていないのか。
「鶴咲はもう、学校来ないよ」
「え？ どゆこと？」
桐生は思いきり訝しげに眉を顰めて聞き返す。
「治療のめどが立ったから、それまで眠ることになったんだ」
青花のいない日々がやってきた。
桜の木は青々とした葉っぱを生い茂らせ、あっという間に夏が訪れる。
彼女と過ごした一週間は本当に一瞬で、一時間が一分のように感じられた。
夕焼けだんだんで思いを通わせたあの夜が、いまだに夢のように思える。
そして今俺は、あの日とはまるで真逆の、現実を生きている。
「共通テストの対策は、この夏休みで完璧にして終わらせましょう」
一クラス三十人ほどいる予備校の教室で、俺は真剣に紙の上に書かれた数式と睨み合う。
俺は情報系の学科に絞って受験対策を始め、とにかくプログラミングの知識を蓄えられることを最優先に大学を選んだ。
こんなことを言ったら受験生に恨まれるかもしれないけれど、俺はこの時期に受験があってよかったと心底思っている。
なぜなら、何もしていないと青花の顔が浮かんでしまうから。
会いたいという気持ちが、抑えられなくなるから。
ときどき、予備校の帰りに青花の病院に、寝顔を見にいっているけれど、やっぱりそれだけでは満たされない。
青花の明るい声や、太陽みたいな笑顔が、また見たい。
それがいったいいつになるかは、分からないけれど。
「よ、神代」
昼休み。塾内にあるイートインスペースにて、紙パックジュースを飲みながら話しかけてきたのは、桐生だった。
自分の高校でこの予備校に通っているのは俺と桐生しかいなかったため、たまに話すようになっていた。
桐生は向かい側の椅子に腰かけると、コンビニで買ってきた昼飯を机に並べる。
「神代ってＲ大志望なんだよな。今、情報系強いとこ人気だよなー」
「プログラマー志望、増えてるからね」
「俺も理数強かったらよかったな」
「桐生は英語の模試、すごいよかったじゃん」
予備校内でも女子にモテている桐生が、俺みたいな地味なやつと話してると周囲はやはり不思議なようで、今もチラチラと視線を感じている。
しかし彼は、そんなこと何とも思っていない。
「そういや鶴咲さん、もうそろそろ目覚ますの？」
ふいにそんな質問をされて、俺はコンビニ弁当を食べる手を止めた。
そうか、まだクラスメイトには何も知らされていないのか。
「鶴咲はもう、学校来ないよ」
「え？ どゆこと？」
桐生は思いきり訝しげに眉を顰めて聞き返す。
「治療のめどが立ったから、それまで眠ることになったんだ」
俺は不自然に甘い卵焼きを頬張りながら、どうにか淡々と話すことに努めた。
「え、それって何年後まで？」
「最長二十年らしい……」
「え、もう俺らそのときアラフォーじゃん」
「いやでも、最長だから……」
改めて人から言い聞かされるとずしっとくるものがある。
まだ俺はどこかで、明日には青花が目を覚ますとか、思ってるのかもしれないな。
桐生は「そっか」と信じられないような表情でつぶやいてから、俺の前になぜか個包装のチョコのお菓子をザーッと広げる。
「チョコやるから、元気出せよ。彼女がコールドスリープ中のやつなんて出会ったことないから、何て言葉かけたらいいのか分かんねぇけど」
「俺、甘いものそんな好きじゃないんだけど……」
「あ、彼女ってこと、やっぱり否定しないんだ？ くそーっ、鶴咲さん狙ってたのになー」
桐生は、今度は顔を両手で覆って大げさに嘆いた。
彼が青花に好意を抱いているのは何となく分かっていたけれど、こうも露骨に言われると反応に困る。
まあ、半分冗談で言ってるんだろうけど。
「桐生はモテるから、落ち込む必要ないでしょ」
ぼそっと言葉を返すと、桐生は「まあそうだけどさー」と全く否定せずに受け入れる。本物の陽キャってすごいな。
大学生になっても無双しまくる彼の姿がありありと浮かんでくる。
「でもさ、鶴咲さんが俺みたいなのより神代を選ぶ理由、分かるよ」
「え？」
「神代は、不器用だけどいいやつだからな」
唐突に褒められて固まる。
俺はちっともいいやつなんかじゃない。正直桐生のことをウザいと思っていたくらいだし。
今でこそ少し話す仲になったけれど、俺は別に桐生に親切なことはしていない。
「全然、いいやつなんかじゃないよ。俺は」
「そうか？ 俺結構、人見抜く力には自信あるけどな」
俺、揉めたときに結構、桐生にひどいことを言った気がするけど。
でももうそんなことは、彼にとって過去のことなんだろう。
自分にはないものを持っている桐生が、少し羨ましくも感じた。
「やべ、もうこんな時間か。早く食べないと」
桐生の言葉に、俺もすぐに時間を確認して驚く。
いつの間にか昼休みの時間は残り五分となっていて、俺たちはばくばくと昼飯をたいらげ、午後の講義に向かった。
そういえば、青花とのことを誰かに話したのは、初めてだった。
〇
「え、それって何年後まで？」
「最長二十年らしい……」
「え、もう俺らそのときアラフォーじゃん」
「いやでも、最長だから……」
改めて人から言い聞かされるとずしっとくるものがある。
まだ俺はどこかで、明日には青花が目を覚ますとか、思ってるのかもしれないな。
桐生は「そっか」と信じられないような表情でつぶやいてから、俺の前になぜか個包装のチョコのお菓子をザーッと広げる。
「チョコやるから、元気出せよ。彼女がコールドスリープ中のやつなんて出会ったことないから、何て言葉かけたらいいのか分かんねぇけど」
「俺、甘いものそんな好きじゃないんだけど……」
「あ、彼女ってこと、やっぱり否定しないんだ？ くそーっ、鶴咲さん狙ってたのになー」
桐生は、今度は顔を両手で覆って大げさに嘆いた。
彼が青花に好意を抱いているのは何となく分かっていたけれど、こうも露骨に言われると反応に困る。
まあ、半分冗談で言ってるんだろうけど。
「桐生はモテるから、落ち込む必要ないでしょ」
ぼそっと言葉を返すと、桐生は「まあそうだけどさー」と全く否定せずに受け入れる。本物の陽キャってすごいな。
大学生になっても無双しまくる彼の姿がありありと浮かんでくる。
「でもさ、鶴咲さんが俺みたいなのより神代を選ぶ理由、分かるよ」
「え？」
「神代は、不器用だけどいいやつだからな」
唐突に褒められて固まる。
俺はちっともいいやつなんかじゃない。正直桐生のことをウザいと思っていたくらいだし。
今でこそ少し話す仲になったけれど、俺は別に桐生に親切なことはしていない。
「全然、いいやつなんかじゃないよ。俺は」
「そうか？ 俺結構、人見抜く力には自信あるけどな」
俺、揉めたときに結構、桐生にひどいことを言った気がするけど。
でももうそんなことは、彼にとって過去のことなんだろう。
自分にはないものを持っている桐生が、少し羨ましくも感じた。
「やべ、もうこんな時間か。早く食べないと」
桐生の言葉に、俺もすぐに時間を確認して驚く。
いつの間にか昼休みの時間は残り五分となっていて、俺たちはばくばくと昼飯をたいらげ、午後の講義に向かった。
そういえば、青花とのことを誰かに話したのは、初めてだった。
〇
