『ごめん。今日は行けない』
　スマホに表示された、もう何度目かも分からないメッセージ。
　奏と会えなくなって、もうすぐ1ヶ月がくる。
　それはあまりにも突然だった。
　奏と会えなくなって1週間くらいは、体調が悪いのかなと思ってた。
　でも、いつまで経っても奏が現れることはなくて、何かあったんだって分かった。
　だけど『大丈夫？』ってメールを送っても、返信は来ない。
　なぜ急に来なくなってしまったのか、今でも謎のままだ。
　心にはぽっかり穴が開いてしまって、その穴に風が吹き込むたびに胸が痛む。
　わたしにできることはギターを克服して楽しむことくらいだ。
　ギターケースを開いて、いつものようにお守りを握りしめる。
　解散期限は、どんどん迫ってきてる。
　なのに、奏と音楽ができない。
　もどかしいよ。
　どうすれば、また奏に会えるのかなぁ。
　スターチスを弾いていたら、奏を思い出してしまって、涙があふれてくる。
「奏…………っ」
　彼の名前を呼んでも、会えるわけじゃないのに。
　呼べば呼ぶほど、虚しくなるだけなのに。
　涙を拭ってくれる彼は、もういない。
　窓の外、堤防沿いの方を見つめる。
　ついこの前まで、あそこで一緒にいたのに、いつのまにか距離が開いて、わたしたちの音楽は──止まった。
　奏。続きは、いつ鳴らせますか？
　また音楽が奏でられるように、わたし、待ってるから。
　だから、戻ってきてね。
「よし。弾こう」
　いつまでも悩んでても、時間だけが過ぎていく。
　わたしはわたしにできることをする。
　自分で涙を拭って、深呼吸をする。
「リンドウ……」
　リンドウは、今のわたしの心の支えだ。
　奏がいなくて心細くても、この曲を聴くと、きっとまた会えるって思える。
　リンドウの楽譜を探していたら、紙切れが落ちてきた。
「なにこれ……？」
　拾い上げて、目を見開く。
　奏だ。奏の文字だ。
　奏の文字を見ただけで懐かしさが込み上げてきて、また泣いてしまいそうだ。
『響子のギターを聴くと元気がでるんだ。ありがとう。夏祭り楽しもうね』
　いつのまにこんなの書いてたんだろう。
　優しいなぁ。好きだなぁ。
　頑張れって言わないところが優しい。
　つらいときに頑張れって言われると、もう十分頑張ってるのにって思っちゃう。
　奏が頑張れって言わないのは、もしかして、奏もつらい思いをしたことがある？
　耐え切れないほど、大きな何かを背負ってる？
　奏の優しさの裏には、何かが隠されているような気がして。
　だけど、わたしにはそれを知る術もなくて。
　ベッドに寝転がって、枕に顔をうずめる。
　目を閉じれば、奏のいろんな表情が浮かんできて、何かを掴みかけた気がしたけど、そのまま眠ってしまった。
　　　
　　　　　　　　　＊

　暗闇で、何かを叫ぶ女の子。
　なんでそんな暗いところにいるの？
　なんで今日は歌ってないの？
　あの男の子は、どこ？
『おねがい、きづいて……！』

　急いで身を起こして汗を拭う。
　見たこともない、夢。
　気付いてって、なにに？
　わたし、なにかを見落としてるんだろうか。
　とにかく心を落ち着けようとおまじないをするけど、全然効かない。
　1回音楽を聴こう。
　そう思って、スマホを手に取る。
「消えた高校生シンガー……？」
　そう呟いたわたしの声は、静かな部屋によく響いた。
　その部屋で白く光るスマホの画面。そこに表示された、『天音』の検索結果は、思いもよらないものだった。
　まず、天音は今、活動していないこと。その原因ははっきりとしていないそうだけれど、調べていると『誹謗中傷が原因で、声が出なくなった』というのが最も有力みたいだ。
　それと、天音は────。
「奏……？」
　『7musicにて、スターチスを歌わせていただきました！』というSNSの投稿。それに添えられた写真の中の『天音』の笑顔が、奏と重なる。
　今までの小さな違和感が全部つながった。
　奏が頑なに歌わないのも、やたらと天音に詳しいのも。
　全部全部、奏が天音だからなの？
　誹謗中傷って、何があったの？
　スマホを持つ手が震える。
　怖い。知りたくない。目を背けたい。
　でも、奏はわたしの相棒なんだ。かけがえのない、1人だけの相棒。
　この前、音楽が嫌いになりそうだったとき救けてくれたのは、紛れもない、奏だった。
　今度はわたしが救ける番だ。
　待ってるだけじゃだめだ。
　奏に会わなきゃ。
　奏の花が、枯れてしまうその前に──。