「御堂大学に入りたい、ですって？」
「いいや、俺はそこまでじゃないんだけど。アレンがアカネに頼めってうるさくてさ。それで実際のところどうなんだ。入ろうと思えば、入れるのか？」
「無理、ということはありませんが……」

　アカネの部屋を訪ねて、アレンからの提案を説明する。
　彼女の自室は意外にもテディベアや小物が並ぶ、非常に女の子らしいところだった。ただ一点、天蓋付きのベッドは少女らしさの欠片もなかったが。
　そんなベッドに腰かけて、アカネは考え込む。
　俺はその隣に座り、彼女の答えを静かに待つことにした。

「そうですわね。条件を出すとしましょう」
「条件……？」

　そうしていると、不意に少女はそう口にする。
　俺はどういうことか分からず、首を傾げることになった。が――。


「おわっぷ！？」


　その時である。
　俺はアカネにベッドへと押し倒された。
　そのまま馬乗りになった少女は、口元にどこか熱っぽい笑みを浮かべる。

「あのー、アカネさん？　これはどういう――」
「条件ですわ。ミコト、貴方はわたくしの物になりなさい？」
「…………なんですと？」

　そして、そんなことを仰った。
　そこで俺の思考は凍り付き、身動きを取れなくなってしまう。

「抵抗しないのでしたら、続けますけれど？」
「いや、それは困るな……」

　ボンヤリとしていると、アカネはそう言った。
　苦笑しつつ何とかそう返すと、彼女は少し残念そうにこう口にする。

「まぁ、いいですわ。でも、わたくしの物になる、というのは絶対条件ですわよ。具体的に言えば、そう――家にいる間は、専属の執事になっていただきます」

　そして、出てきた言葉は意外なもの。
　俺はあまりに想定外のそれに、思わず間の抜けた声を上げた。

「……へ、執事？」
「そうですわよ。なにか不服がありますの？」
「いや、そうでなくて……」

　そこでついつい、頬を掻きながらこう言ってしまう。


「てっきり、今みたいな相手をしろ、的なのかと」――と。


　瞬間、部屋の中には沈黙が生まれた。
　アカネは目を丸くして、今の俺たちの体勢やらなにやらを確認。
　そして、瞬きを何度も繰り返した後に、顔を真っ赤にして――。



「ふ、不潔ですわ――――――――――っ！！」
「べぷらっ！？」



　――ベチコーン！！
　俺の頬を全力で引っ叩いた。
　視界に星がいくつも、ちかちかと……。

「ふふふふ、不潔です！　ななな、なにを仰っているのかしら！？」
「いや、流れからして……」
「ふえぇっ！？」

　こちらの指摘に、アカネはさらに怖気づいたような声を発する。
　先ほどまでの威勢はどこへやら。


「と、とりあえず！！　――ミコトは大学へ通う四年間は、わたくしの執事になるのですわ！　いいですわね！？」

　涙目になりながら、そんなことを言うのだった。

「分かったよ、ありがとうな」
「わ、分かったなら良いのですわ！」

　答えると彼女は俺を解放する。
　起き上がり、再び並んでベッドに腰かける形になった。
　少しの間を置いてから俺はふと、アカネに対しての疑問を口にする。

「そういえば、どうして俺にそんなによくしてくれるんだ？」――と。

　それは、かねてよりの謎だった。
　初めて会ったのは、つい先日のはず。それだというのに、アカネは命懸けで俺の考えた作戦にも参加してくれた。どうして、彼女はそこまでして――。

「良いのですわ。貴方が、憶えていなくても」
「え……？」

　考えていると、アカネは小さな声でそう漏らした。
　そして、呆ける俺に向かって明るい笑みを浮かべてこう言うのだ。


「わたくしは、恩に報いているだけですわよ？」――と。




　そこには、どこか寂しげな色も浮かんでいた。