「ど、どういうことだよ……」

　週末、俺はゲッソリとショッピングモールへやってきていた。
　初めて赤羽を救った日から、数日が経過。しかし、その翌日にも赤羽の寿命は極端に短くなっていた。それが指し示した日付というのが、今日である。
　日曜の夕方に、赤羽ミレイは死ぬことになっていた。

　そのため、俺は思い切ることにした。
　死なせたくないのなら、もういっそ自分の監視下に置くようにしておけばいい。
　そんなわけで、俺は赤羽に告げたのだった。

『今度の日曜、俺とデートしてくれないか？』――と。

　――いや、さ。
　こういうのって、もうちょっと先のイベントじゃないの。
　なんで俺は、出会って数日の女の子をデートに誘ってるのさ。そんなキャラじゃないよ、その場で聞いてたクラスメイトもポカンとしてたよ。
　でも、もっと衝撃を与えたのは赤羽の反応だった。

『…………はい』

　頬を赤らめて、口元を隠しながらそう言って視線を逸らしたのである。
　まさかの一発ＯＫという珍事だった。

　はてさて、そんなわけで俺は生涯初のイベントに挑もうとしている。
　女の子（しかも美少女）とのデートだ。浮き足立つのを必死にこらえながら、しかしどうしても胸躍ってしまう。そして、同時に緊張で汗が止まらなかった。
　でもそこで、もう一度しっかりと気持ちを切り替える。

「いいや。今日の一番の目的は、赤羽の命を救うことだ」

　そうだった。
　もはや順序が分からなくなっていたが、それだけは大切なことだ。
　優先するべきは、その時間までに赤羽の寿命を決定付ける原因を突き止めて、排除すること。それが不可能だったら、先日のようにギリギリにでも回避することだった。なるべく、そうはなりたくないけど……。

「ふー……！」

　俺は大きく息をついて、胸の鼓動に静まるよう言い聞かせる。
　その時だった。

「あの、坂上くん？　……こんにちは」

　彼女の声が聞こえたのは。

「ん、赤羽か――」

　俺は鈴の音のような声のした方へと視線をやる。
　すると、そこに立っていたのは……。



　リンゴーン、リンゴーン、リンゴーン……！



　またもや、教会の鐘が聞こえた。
　俺は言葉を失って、その場に立ち尽くす。

「あの、変じゃないかな……？」

　赤羽はそう言った。
　身に着けているのは真っ白なワンピース。
　もうね、清楚。清楚オブ清楚’ｓって感じだった。
　小物入れも愛らしいデザインで、しかし過度に主張しない。



　こんなん、可愛すぎるでしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！？



　俺は思わず、その場でうずくまる。
　いかん。頭が沸騰して、まともに赤羽の顔を見れない。

「だ、大丈夫ですか……？」

　そんな俺を心配したのか、彼女は近寄ってしゃがみ込む。
　ふわりと香ったのは、石鹸のそれ。

「だい、りょう、びゅ……」

　俺は舌足らずな返答をした。
　ふらふらと立ち上がり、頬が熱くなるのを堪える。

「それじゃ、い……行こうか」

　そして、ぎこちなく続けるのだった。
　すると赤羽は――。


「……はい！」


　そう言って笑う。
　そんな感じで、俺の人生初デートは幕を上げた。