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　暗がりの中、ランプの灯火が揺れている。
　そこは見知らぬ一室だった。
　深月は柔らかなソファに深く体を沈めており、こちらを覗く影に気づいて意識を取り戻した。

「ああ、起きたんだね、深月」
「あなた、は……」

　そこにいたのは、街中で出くわした蒼眼の青年だった。以前のように帽子は被っておらず、艶やかな白銀の髪が彼の動きに合わせて揺れている。

「手荒な真似をしてごめんね。ああでもしないと、暁くんから離すのは難しかったから」
「誰、なんですか……どうして、私を……」

　深月は微かに痛む首裏に手をやりながら尋ね、相手は柔らかく笑んで答えた。

「僕は、白夜(びゃくや) 乃蒼(のあ)。華月の現首領だよ」
「華月の首領……あなたが？」
「ふふ、そうだ。キミをここに連れてきたのは、ある人から頼まれというのもあるけど、僕自身が興味あってね。稀血である、キミに」

　獲物を捕獲する獣の如く見据えられた瞳が、薄らと淡い輝きを纏う。
　金縛りのように手足の自由がきかなくなった深月は、されるがまま乃蒼に下顎を掬われた。

「稀血というのはね、無限の可能性を秘めているんだ。通常の華月以上の潜在能力を持ち、人間も華月も支配できる。華月よりの肉体かと思えば、流れる血は人間とは比べ物にならないほど芳しく、甘美」

　けれど、と一拍置き、乃蒼は続ける。

「稀血の生存は、本来不可能とされていた。たとえ生まれてきても寿命は短く、生まれてすぐに息絶えてしまう。なぜだと思う？」
「……」
「それはね、それぞれの本能が邪魔をし合うからなんだ。人間の本能、華月の本能。体内の中で衝突し合い、本能が混じり合う際には暴走を起こしてしまう。そして、周囲を巻き込みながら死に至る」

　それが、キミだ。
　はっきりと告げられ、深月は恐ろしくなった。
　誰かを傷つけるかもしれない血。
　誰かを殺してしまうかもしれない血。
　暁の身内を殺した華月よりもタチの悪い稀血という自分が、ただ恐ろしい。

「あの方も人の親なんだね。息子にその役目を与えていたのに、やっぱり心配だったんだ。それで僕に回ってきた」
「なんの話しを、しているんですか」

　脈略のない発言に不安が過ぎる。
　乃蒼は「うーん」と小首を捻り、そして深月をここに連れてきた本来の目的を明かした。

「今からキミに、血を飲ませる。覚醒したとき、暴走を起こせば……キミには死んでもらわないといけない」
「……っ！」
「今夜は満月。一番血が昂揚する日だ。ねえ、キミも感じていたんじゃない？　喉が干上がる感覚、どこからか流れ込んでくる蜜のように甘い香り」
「ど、どうしてそれを」
「その反応を見れば十分だ。簡単な話し、それが華月の本能だからだよ」

　以降は言葉にする暇もなかった。

　乃蒼は背広の胸ポケットから赤い液体が入る小瓶を取り出す。
　蓋を開け、目にも留まらぬ早さで深月の口に流し込んだ。

「……ん、ぐ……あっ、ああ……！！」

　喉を潤す不思議な蜜。体温は沸騰するように熱くなり、頭のてっぺんから足の爪先まで、まさぐられるような感覚が貫いた。

「やだっ、なに、これ……いやああっ！！」

　拒絶の叫びがこだまする。

　深月は、自分の意思ではない別の何かに、支配されていった。