どうなることかと思っていた特命部隊本拠地での日々。
　本拠地といっても他の隊員がいるのは別邸の建物。深月が寝泊まりするこの場所は、暁と蘭士、そしてごく稀に急用を伝える隊員が一瞬出入りするぐらいだった。

　なにか問題が起こることもなく、呆気なく半月が経つ。
　当初言われていた通り、湯浴みと睡眠以外の時間を、深月は常に暁と行動している。

　就寝時、手枷と寝台を鎖で繋げて不自由を強いられていた深月だが、今は両手首の枷を鎖で繋げるだけになり、随分動きやすくなった。

　このまま自分は無害だと断定されればいいのだが……
　この先のことを漠然と考えながら、窓の外に浮かぶ半輪の月を眺めていた時である。

　深月は、外が騒がしいことに気がついた。

（……なにかあったのかな）

　しばらくすると、今度は廊下から話し声が聞こえてくる。

（……朱凰様？）

　深月が耳を済ませた途端、扉が唐突に開け放たれた。
　入って来たのは、負傷した暁である。

「アキ！　動くなって言ってんだろうが！」
　
　続いて蘭士が凄まじい形相で入ってきた。
　訳が分からず立ち尽くしていると、ふらりと上体を傾かせた暁が虚ろな目を向けてくる。

「部屋を、間違えた……」
「そうだよ！　つーか、手当するって言ってんのになに逃げてんだ！」
「俺より先に、隊員をなんとかしてくれ……この程度の傷、自分でどうにかする」
「一番の重傷者が何言ってんだ」
「……っ」
「朱凰様！」

　深月は目の前で体勢を崩した暁に駆け寄り、前から支えた。

「一体なにが……」
「正気を失った華月にやられたんだ。咄嗟に隊員を庇ってこのざまだよ」
「蘭士……俺は、いいから。早く、部下の手当てを」

　状況は理解した。
　暁はどうしても自分より部下の治療に蘭士を行かせたいらしい。
　この会話をする時間すら惜しいと考えた深月は、手当ての補助を申し出る。

「あの、医療箱なら前に置いていかれたものがあります。私が朱凰様の手当てを手伝いますから……」

　深月の意図を汲み取った蘭士は、数秒迷った末に、暁に向けて舌打ちを鳴らした。

「ほんっと、困った隊長さんだよ。稀血ちゃん、とにかく肩の止血を強めに頼む！　他はかすり傷だから！」

　荒い足音を響かせ、蘭士は部屋を後にした。
　深月は言われた通りに処置を進める。

（……血）

　ほんの一瞬、血の香りが鼻腔を伝って頭がくらりとした。
　奇妙な感覚を振り払うように、深月は暁の手当てをすべて終わらせる。

「朱凰様、大丈夫ですか」

　ひとまず床に暁を寝かせ、反応を確かめた。

「おま、え……いい加減」
「はい……？」
「稀血じゃなく……深月、だろう」

　彼の口元に耳を寄せていた深月は、不意打ちで呼ばれた名前に力が抜けてしまう。
　どうやら意識が混濁しているらしい。
　暁の頭では、まだ蘭士との会話が続いているようだ。

　いつも「君」としか言われていないため、びくりと胸が驚き震える。
　それに、口調も少し違っていて、おそらく素の話し方をしている暁につい狼狽えてしまった。

（耳が、熱い……）

　こんな時に、何を意識しているのか。
　名前を呼ばれたくらいで、なにを。


「……部下の手当て、終わったぞ！」

　それから程なくして、蘭士が駆けつける。
　しっかり止血された状態を診ると安堵の表情を浮かべ、深月に礼を言った。

「巻き込んで悪いな。今夜は月の光が強かったせいか、高揚する華月が多かったんだよ」
「朱凰様、大丈夫でしょうか」
「今は呼吸も安定してるし、ひとまずは問題ねえだろう。まあ、ここまで歩くだけの元気はあったんだ。丈夫な奴だよ」

　それを聞いて深月は胸を撫で下ろす。
　血だらけで部屋に入ってきたときは、どうなる事かと思った。

「無茶しやがる。いくら自分側の人間を華月に傷つけられるのが許さねえからって」

　どこか含みのある言い方だ。
　その時、深月が思い出したのは、暁と出会った夜のことである。

　刀身が赤く輝く様子を確認した暁は、あの瞬間だけ憎悪を込めた瞳で深月を見据え、切っ先を向けてきた。

「朱凰様は、華月となにか……」

　その先を言うのが躊躇われる。
　自分が聞くべきではないと考え直したとき、蘭士はつるりと口を滑られた。

「殺されたんだよ、狂人化した華月に。父親、母親、弟に妹。屋敷の使用人まで。だから、こいつの華月に対する憎しみは生半可なもんじゃない」

　ずしりと深月の肩に重りがのしかかる。
　正体不明なそれは、深月の内側に流れる血を思い出させ、動揺を誘った。

（私の中には、この人の大切な人たちを殺した華月の血が、流れているんだ）