彼は鼻につく香りの煙草をふかしながら、いかにも面倒くさそうに簡素極まりない持ち物検査をすると、ヤマトに一言こう訊ねた。
「旅人さん、一つだけ質問、いいか。あんたは本当に、この村を正直村だと……そう信じているか？　どうだ？」
　不可解な質問だ。
「そう信じていますけど、違うんですか？」
　ここでうそをついても仕方がないと、ヤマトは正直に訊ね返す。
「そうか、そうか。ならいいんだ。行きなよ、入村を認めよう。好きなように村を見て回るといい。……もっとも、好きなだけ、というわけにはいかないだろうけどな」
　意味深長な言葉が続けられ、ヤマトの疑心は深まっていく。
　しかし持ち物検査が甘いということは、この村が安全であるということの裏返しでもある。
　とはいえ……
「旅人がなんの武器も持たずに旅をしているなんて、ありえないですよ」
　軽く中身を覗いただけで返却された巾着型の袋を肩に背負い、検問所の建物から出たところで、ヤマトは思わず、扉の向こうにいる怠惰な番兵に、届くことのない助言をする。
「あれ？　帽子をもらいませんでしたか？」
　外で待っていたセナの元へ戻ると、彼女はヤマトを見上げてそう訊ねた。
「帽子？　もらわなかったな」
　ヤマトが答えるが早いか、今しがた閉じた検問所の扉が勢い良く開き、先ほどの番兵が顔を出して「おおい、旅人さぁん！」と大声で彼を呼んだ。番兵はまるで救助を求める遭難者のように真っ赤な麦わら帽を大きく振りながら、「よそ者はこれを被らなきゃダメだー！」と叫ぶ。
「悪いね、すっかり忘れちまってたよ」
　言葉とは裏腹に悪びれる様子のない番兵から赤い帽子を受け取ると、ヤマトはそれをくるりと回して検分した。色以外はなんの変哲もない、ただの麦わら帽だ。
「これを被っていればいいんですね？　ずっと？」
「ああそうだ。よそ者はよそ者だと分かるようにしておかないとな。それを被っていないと罰せられるから、気をつけなよ」
「寝るときは脱いでもいいんでしょうね？　もちろん？」
　ヤマトが軽口を叩くと、番兵は「ああ。枕元に置いてくれればＯＫだ」と本気か冗談か判じがたい言葉を残し、検問所の中へと引っ込んだ。
　ヤマトは頭を掻き、少しでも格好がつく位置を探し、後頭部の浅いところにその帽子を固定させるのだが、そもそもこんな珍妙な色合いの帽子が似合おうはずもない。