「いや、抱きつかないで！　アデルやめろ、本気で抱きつかれたら骨が粉砕されちゃうっ！」

「はっ！？　も、申し訳ございません……はしたない真似を！」

　焚き火に照らされていた名残なのか、アデルの乳白色の肌がぽっと赤らんだ。

　リィトの小屋に来たがるアデルを客間に押し入れて、リィトはやっと自分の小屋に帰っていく。

「さて、僕も寝るか」

　焼きすぎたチキンが余っているようだ。

　明日も同じ味のものを食べるのは、すこし味気ない気がするけれど、帝国の塩辛い加工肉よりはマシだ。

＊＊＊


　翌日からの三日間、アデルはトーゲン村で汗を流した。

　早朝から畑仕事。

　午後からは東の山で薪の調達。

　期待通り、アデルの怪力はトーゲン村の役に立っている。

　アデル自身も、山歩きや農作業を楽しんでいるみたいだ。

　しかし、だ。

　アデルの、パワー以外の新たな能力が判明したのは、リィトにとって意外なことだった。

「チキンスープ旨いな……」

　バーベキューで余った鶏肉でアデルがささっと作ってくれたチキンスープは、濃厚な鶏出汁が嬉しい。

「こっちの鶏ハムっぽいのも絶妙」

　まだ調理していなかった鶏肉も、アデルの手によって調理された。

　むね肉を芋のデンプンをつかってつるりと仕上げ、ハーブと塩で味付けをした鶏肉。コンビニで売っていたサラダチキンみたいな味だ。

「帝国のお姫様が、料理上手いなんてな……」

「訂正。アデリアの調理能力は、どうやら鶏肉のみに特化しているようです。野菜やその他の肉については、一般的な調理レベルの域を出ていないかと」

「でも、チキンは絶品だ」

　いい歳をして、昼食前につまみ食いをしたくなってしまうくらいには旨い。

　意外な才能だ。

　アデル曰く、
『チキンを食べると、筋肉の調子がいい』

　ということで、それを発見してからずっと食べ続けていたのだとか。

　栄養学を自ら切り開いたということか。

「うーん、ずっと一緒にいたけど……ここまでとは」

　鍛錬マニアなところはあるな、とは思っていた。

　しかし、口にするものまでこだわっていたなんて──アデルのことを『筋肉皇女』と揶揄している連中のうち、ここまで頭を使って鍛錬をしている人間がいるだろうか。

「……アデルに料理を教わりたい」