猫人族だ。帝都では珍しかったが、ギルド自治区の街中ではちょくちょく見かけている。

「おあ……わがはいをいじめていた連中に……天罰が下った……だとぅ！？」

　白くてふわふわの髪をした猫人族の少女の目が、キュピーンと光る。

（え、一人称が『わがはい』なのか……癖が強いな、あの子……）

　僕っ娘ならぬ吾輩っ娘とかさすが猫人族、とリィトが感心していると。

　猫人族少女の瞳孔がかぱっと開いて、リィトをとらえた。

　まずい。

　とっととこの場を立ち去ったほうがいい。

　そう思って踵を返した瞬間に、路地裏から飛び出してきた猫人族の少女の声が、リィトの背中を追いかけてくる。

「そこなお人ーぅ！」

　思わず、振り返ってしまった。

　バッチリ目が合ってしまう。

「あなた、そこのあなたですぅ！」

「ん？」

「うしろを振り返っても誰もいませんぞ」

「えー、あー、もしかして僕に何か用ですか？」

　よし、しらばっくれよう。

　猫耳をぴこぴこさせて、こっちに詰め寄ってくる女の子。

「わがはいを助けてくださったのは、もしかしてあなた様か？」

「違います」

「なう～？　ここにはあなたしかいないですぞぅ」

「違います、違う！」

「でーもーでーもー！」

「とうっ！」

　ぽいっ、と投げたのはマタタビの種子。

　〈生長促進〉によって、たちまち実を結ばせる。

「……ふにゃあ～？」

　猫人族の少女は、目をハートにして崩れ落ちた。

「わ、わー！　誰かー！　女の子が倒れているぞー！」

　リィトが大声をあげると、大通りの向こうから女性の集団がやってきて、「やだ、大丈夫？」と口々に声をかけていた。

「よし、今だ！」

　ダッシュで逃走。

　宿屋に飛び込んで、高速チェックイン。

「はぁ、はぁ……」

　なんとか逃げ切れた。

　あの女の人たちもいい人そうだったし、ひとまずあの子も安心だろう。

　好奇心旺盛そうな子だったが、妙な噂にならないといいけれど。

「ふぅ……今日は疲れたなぁ」

　熱いシャワーを軽く浴びて、ごろりとベッドに横になる。

　シャワーがあるのも自治区ならではだ。ありがたい。

　旅が続いていたから、久しぶりの寝床。仰向けに横たわると、疲れが背中から吸い取られていくような気がする。

　もちろん、星空の下のキャンプ生活も楽しいけどね。