情報ギルド〈ペンの翼〉のお手並み拝見だ。

「せっかくだから、ここの水を少し貰っていこうか」

「はいっ」

　水筒に、沢から水を分けてもらうことにする。

　不可解な紋章といい、周囲に満ちている空中魔力(エアル・マナ)といい、自分で飲むのは少し腰が引けてしまうけれど、サンプルとして手元に置いておきたいところだ。

「……よし、と」

　水筒にたっぷりの水をいただき、リィトは立ち上がる。

　さぁ、と風が吹く。

　すでに夕方の匂いがする。肌寒い。

　日が沈む前に帰らなくては。

「じゃあ、そろそろ帰ろうか」

「はいっ」

「ええ、リィト様」

「──警告」

　警告。

　……警告？

「ナビ？　どういうことだ、警告って」

「敵性反応。マスター、先日の猛虎型モンスターです──周囲の魔力反応により索敵精度が低下していました、申し訳ございません……奇襲です」

　ナビの声が終わるか終わらないか。

　そのとき、低いうなり声が地面を震わせた。
『ＧＹＡＡＡＡＡＡＡ！』

　トーゲン村を襲撃し、花人族たちのマタタビ酒で撃退された猛虎型モンスター。

「二人とも、下がって──」

　リィトは、魔力を集中させる。

　ベンリ草の種子を発芽させていたら、間に合わない。周囲にある植物の力を借りることにした。

　リィトの魔力を吸い込んだ下草が、爆発するように巨大な背丈に成長する。

　トゲトゲと固い草が目を引っ掻いたらしく、ヌシが驚いて少し怯んだ。

　その隙を見て、リィトたちは大きく撤退する。

「マタタビ酒はあるか、フラウ！」

「ご、ごめんなさいっ。持ってないです」

「問題ない。あの虎には悪いけど、少々手荒なまねをしないと」

「だ、だめですっ！」

「え？」

「あのヌシは、フラウたちと生きてきたお山のヌシだから、傷つけたり、やっつけたりしたら……っ！」

「でも、」

　リィトは困り果てる。

　たしかに、あの猛虎型モンスターと共生関係にあったおかげでフラウたち花人族たちは、ここの東の山で生きてこられたのかもしれない。

　けれど、今は命の危機だ。

　どう見ても、ヌシと呼ばれた猛虎型モンスターは興奮して怒り狂っている。

　戦わねば、食われる。

　今は、そういう状況だ。

　しかも、肝心のマタタビ酒もないのだから。

「フラウ、ダメだ……やっぱりここは」