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「今や時の人だね、暁くん」

優菜がぽつりとウズラの卵を口にしながら言った。お昼休み、優菜と二人でお弁当を囲んでいる。玲人はクラスメイトの男子と購買部へパンを買いに行っていた。転校から五日目、少しこの高校のことも分かってきたようで、パンを買いに教室を出ていく姿にもなじんで……。

「る訳ないじゃない……っ！！　相変わらず玲人くんは煌めきオーラ１００％の純然たる貴公子アイドルのままじゃない！！　こんな平凡な高校に埋もれるような宝玉じゃないのよ！！！　この国民の宝を、こんなありふれた生活の中にうずめて良いものなの！？！？　否、良くない！！　私は奇跡の宝玉に、何時までも輝いていて欲しい……！！！」
「あかね、心の声、駄々洩れだから」

優菜に指摘されて、あかねは口をつぐんだ。そしてハンバーグをひとかけら口にすると、でも仕方なくない！？　と反論した。

「だって今も、購買部から帰ってくるのが遅いのは、絶対どっかでサインとか握手とか、あと写真とかで呼び止められてるからじゃない！！　そんな、ファンじゃない子だって夢中になる玲人くんに、私が我を忘れたっておかしくなくない！？」
「うん、おかしくない」

冷製に返されると恥ずかしいな。でもその通りなのだ。

「だからさ～～、もう、毎日が心臓ジェットコースターすぎて、きっと私はもうすぐ死ぬわ」
「いや、死ななくていいから。生きて推しを拝めよ」
「無理！！！　心臓が飛び出そうっていう経験は、握手会以外ではしないと思ってたのに、それ以上の距離感なんだもん！！！」

恥ずか死しそうになって、わあっと顔を覆うあかねに、でも優菜はやっぱり冷静だ。

「しっかし、暁くんも、毎日毎日続くアピールに、飽きもせずに応えるわねえ……。流石トップアイドルだっただけあるわ」

今だって、トップアイドルだよ！！　あんな輝きを放つ人が、一般人の訳あるか！！
そう言いたかったけど、優菜の言うことはきっと『芸能界から退いた』、っていうことを言っていると分かっていたので、あかねはしぶしぶ頷いた。

「でも、この五日間、良くもった方だよ、私の心臓。こんな大事変に長時間対応できるように出来てなかった筈なのに」
「事変て、歴史かよ」
「本当に、冷静を装うのが大変……。ひとつ話し始めちゃったら、絶対に玲人くんをほめたたえる宣伝カーに成り下がる自信あるもん……」
「堂々とほめたたえれば？　今や、学校の中で暁くんを褒めてない子なんて居ないでしょ。『朱に交われば赤くなる』よ。あかね、ここでアピールしないでどうすんの？　暁くんに関するアドバンテージは、この学校のどの生徒よりも、あかねにあると思ったけど」

そう、なのかもしれないんだけど……。

「そうなるとさ……。実質、神と話をすることになるんだけど……、大丈夫かな、私……」

そうなのだ。恐れ多すぎて、声が掛けられない。ファンであったがために、推しの尊さを身に染みて分かっているあかねには、玲人の周りに有象無象と湧いて出てくる生徒たちの心に生えた毛の太さが分からなかった。

今も廊下からキャーワーと歓声が聞こえてくる。漸く玲人が購買部から帰って来たのだと思って、教室の入り口の方を、何気なく見た。とき。