スポンジを泡立てお皿を手に取ると、背後から「彩花さん」と呼ばれた。

「なに？」

　お皿にスポンジを滑らせ、振り返らずに返事をする。

「もし、付き合ってって言ったら、困らせる？」

　その問いかけに私は言葉を返せなかった。

　声色はいつものトーンで、本気なのか冗談なのかわからない。

　ううん、どちらでも関係ないのだ。
　困ると答えるべきで、冗談にしてしまえばいい。

　彼の告白が本気で、私の態度が傷つけるとしても。
　なのに。

「…………」

　僅かに開いた口からは、何の言葉も紡げない。

　手についた泡がゆっくりと流れ落ちていく。

　戸惑い固まってしまった私を、光樹君が背中からそっと抱き締めた。

「困ってる？」

　小さく頷くも、それで私を抱く腕の戒めを解いてくれるわけでもなく。

「俺のこと、好きになってもらえる可能性はない？」

　彼は耳元で強請るように囁いた。

「それ、は」

　ある、と言いかけた口を引き結ぶ。

　私はすでに光樹君に惹かれている。
　こうして抱き締められて、鼓動が甘く高鳴って仕方ないのが証拠だ。
　だけど、伝えてはいけない。

　光樹君の手が、私の顎に添えられる。

「彩花さん……」

　覗き込むようにする彼の吐息が頬を掠め、そっと唇が重なった。
　その刹那、胸の内に広がったのは光樹君への恋しいという想いだ。
　けれど今、優しい口づけがこんなにも苦しい。

　春明と初めてキスした時は、違った。
　心臓が壊れそうなくらいドキドキして、幸せだった。

　──ああ。私はまた、春明を思い出している。

　これじゃ私は、光樹君を遠ざけている彼のお母さんと同じだ。
　春明を重ねられて、すでに苦しんでいる光樹君を傷つけたくないのに。