深い溜め息を吐いた私を、中学からの友人である那奈が面倒そうに見た。

「それ、何回目よ」

　全面ガラス張りの窓により明るい印象のカフェは、猛烈な夏の日差しから逃れた人々を癒す如く涼しい。

「ごめん」

　カフェオレを飲む那奈に「で？　何を悩んでるの？」と尋ねられ、私は一瞬ためらってから口を開いた。

「実は……気になる人が、できちゃって」
「へぇ！　いいことじゃない。誰？　うちの大学？」

　那奈はマスカラたっぷりの睫毛に縁どられた双眸を輝かせる。

「違う。高校生」
「年下かぁ。どんな子？」

　興味深々の那奈はきっと想像もしていないだろう。
　私の惹かれている相手が……。

「……春明の、弟」

　元カレの弟だなんて。

　案の定、春明を知る那奈は、呆気に取られて口を開けている。

「マジなの？」
「困ったことに」

　頷くと、テーブルの上に置いたスマホがメッセージの受信知らせた。
　しかも相手は噂をすればなんとやら。
　光樹君からだ。

　熱で苦しむ彼の看病をした二週間前。
　あれから私は、光樹君と他愛のないメッセージのやり取りを毎日している。
　それだけじゃない。
　二回ほど、ふたりで会った。
　一度目は看病のお礼をさせてほしいと言われて食事へ。
　二度目は……ひとりでの食事は寂しいかもしれないからという言い訳をつけて、私から会いに行ってしまったのだ。

　そのことを那奈に正直に話し、また溜め息を吐いてしまう。

「葛藤してるの？　春明の弟だからって」
「それもあるけど……光樹君が気になってるのは確かなのに、彼と会ってるとどうしても春明がちらついちゃうの」

　ちらついて、ブレーキがかかる。
　無意識に春明の代わりにしているんじゃないかと、自分の気持を疑って、真っ直ぐに光樹君を見れなくなる。