夕方になって僕たちは帰ることにした。

　パーク全体にオレンジ色の柔らかな光がどこまでも広がっている。

　その光の中に溶け込む舞花の姿は、とても満足げだった。

　少し疲れたのか、目もとろりとしている。

　寄り添い合いながら歩く歩美と舞花の後ろ姿が印象的だった。

　この場面を忘れたくなくて、目に焼き付けた。

　だけど、それでは足りなかった。

　僕は疲れ切った舞花が僕の首にかけたカメラを構えた。

　そして、西日に輝く二人の後ろ姿にピントを合わせた。

　カシャンという軽い音に気づいた二人は、同時にこちらを振り返った。


「お父さん、何してんの？」

「写真、撮っただけ」

「もう、勝手に撮らないでよ。メモリいっぱいなんだから」


「整理すればいいだろ？　何枚も同じの撮ってるんだから。

　それより今せっかく夕日がきれいだし、写真撮るからお母さんと並んで」


「えー、いいよ別に」


　不満げな声を上げる舞花に、「お母さんも舞花と一緒に撮りたいな」と歩美が僕をアシストする。


「自分の写真なんて、あんまり残したくないんだけど」


　微かに聞こえた舞花のボヤキに、僕の胸はぎゅっと締め付けられる。

　それは、歩美も同じだったのか、何気なく見た歩美の表情は硬かった。


「じゃあ、一枚だけだよ」


　そう言って、舞花は歩美とパークを象徴する建物の前に並んだ。

　僕はカメラを構えた。

　肉眼で見る夕日は美しいけれど、いざそれをそのままカメラに収めるとなると難しい。

　パレードの待ち時間に一通りのボタンは触ったので、何とか設定はできた。


「お父さん、早く」


　急かされてもう一度カメラを構える。

　舞花と歩美の顔が遠くに見えた。

　ズーム機能を使って距離を調整する。

　慣れないせいで拡大と縮小を無駄に繰り返す。

　「まだあ？」と言いながら二人は笑う。

　僕はその問いかけには答えないまま、ピントを合わせ続けた。

　本当は、手元のカメラのピントは、とっくに合っていた。

　それなのに、僕はなかなかシャッターを押すことができないでいた。

　カメラからは笑い合う二人の顔が、よく見えた。

　今のカメラは性能が良いんだ。

　僕が知っているカメラとは違うんだ。

　それを、思い知った。

　涙が出そうになるほどに。


　この画面に映る二人は、画面の中とは思えないほどリアルだった。

　実物そのものだった。

　カメラの画質や性能は、これほど進化したのかと驚きたかった。

　だけど、そんなこと思っている余裕はなかった。

　僕の手は、いつの間にか震えていた。

　画面の中の二人をもっと見ていたいのに、目がかすみ始める。


「お父さん？」

「はいはい。じゃあ、撮るよ」


　そういう僕の声も、微かに震えていた。

　僕は二人の笑顔をじっと見つめたまま、ゆっくりとシャッターボタンを押した。

　この瞬間を、しっかりと残そう。

　そんな思いで。

　いや違う。

　このまま、時間が止まってほしい。

　そんな願いを込めて。

　カメラから顔が離せなかった。

　カメラ本体の大きさが、辛うじて僕の顔を隠してくれていた。

　だから僕は、カメラの背後で静かに涙を落とした。

　とめどなく溢れてくる涙をどうにかする方法がわからなくて、僕は思わず「失敗したからもう一枚」と言って、もう一度カメラの後ろに顔を隠す。

　そしてピントを合わせてシャッターボタンを押す。

　それを何度か続けた。

　そのたびに呆れて笑う二人の顔に、僕の涙は誘われる。


「カメラって、便利だな」


　僕は弱々しく笑いながら言った。

　それに舞花が「もう、何今さらそんなこと言ってんの？」と呆れた声で返す。

　そう、僕は今頃カメラの便利さを思い知った。


＿＿だから、カメラなのか？　舞花。


　　こうしてそっと、好きな人の顔を見ていられるから？

　
　　泣き顔を、見られないように。



　舞花も僕と同じように、カメラ越しに美しい世界を、大好きな人の姿を自分の目にとどめようとしていたんだろうか。

　面と向かって見つめると、泣いてしまうから。

　僕みたいに。　　

　カメラ越しだって、こんなにリアルすぎて、泣いてしまうのに。


　
　僕はシャッターを押し続けた。

　失敗か成功かなんてもうわからなかった。

　ただこの瞬間を切り取りたかった。


＿＿そりゃあ、整理なんて、削除なんて、できないよな。

　だって、どんな場面も、どんな風景も、舞花の愛した瞬間なんだから。