「柏原君」


　うとうとし始めていたところに、突然かけられた声の方に目をやると、その姿に一気に目が冴え始める。

　そこには、僕の学校の体操服を着た舞花が立っている。

　その光景が、なんだか不思議でしょうがなかった。

　夢を見ているようだった。

　舞花が、僕と同じ体操服を着ているなんて。

　半袖の体操服からのぞく、白くて細い腕。

　短パンから伸びるすらりとした足。

　舞花はこの体操服を着て、一体どんな学校生活を送っただろう。

　どんな部活に入ったんだろう。

　バスケ部だったかな？

　一緒のクラスになれたかな。

　体育とか、きっと男子の目が釘付けになっただろうな。

　制服姿は、どんな感じだったんだろう。
　
　そんなふうに思いを巡らせながら、僕はしばらく呆然と舞花の姿を見ていた。

　そんな僕を、舞花は不思議そうに見つめ返す。


「柏原君？」

「あっ、ごめん。サイズ感どう？」

「うん、問題ない。どうかな？」


　そう言いながらくるりと回って見せる舞花に、僕は微笑まずにはいられなかった。

　問題ないというか、かなり大きめだ。

　僕はそれを確かめるために、ソファから立ち上がって舞花に近づいた。


「ちょっと大きかったかな？

　えっと、ジャージも一緒に置いてあったでしょ？」


「うん、でも真夏だよ。長袖のジャージなんて暑いよ」

「そうだけど……よくある苗字ならともかく、さすがに「柏原」のゼッケン付けて校内を歩けないでしょ」


「うーん……」


　手に持った長袖ジャージに舞花は不服そうな目をやる。

　僕はその手からそっとジャージを取った。

　それをふわりとなびかせて、舞花の肩にかけてやった。

　ジャージの裾が舞花の頭上をふわりと通り過ぎて、その軌道の着地点に、顔を伏せ気味にした舞花を目がとらえた。

　舞花は、体を縮こませて、硬くしている。

　ジャージの襟元をつかんでいた僕の両手は、自然な動きで舞花の両頬を包みこんだ。

　そして、顔ごと僕の方に向けさせるように、舞花の顔をくっと持ち上げた。

　舞花の顔は、僕の両手で包み込んでしまえるほど小さかった。

　掌からその温もりを感じて、指先でその骨格をなぞった。

　僕を見つめる舞花の瞳は、戸惑いの色を浮かべて揺れていた。

　だけど僕はその瞳を逃がすまいと、じっと見つめ続けた。

　その間も、僕の指先は彼女の輪郭を確かめ続ける。

　まるでその存在を確認するように。

　指先ですらりとした首筋やうなじをそっと撫でた。

　そんな僕の指先の感触に体をさらに強張らせながら、舞花は僕の視線から逃れようと目を泳がせている。

　その姿がかわいくてたまらなかったから、


「学校、入ってみたいんでしょ？」


　僕はさらに熱い視線を送り続けた。



「だったら……　


　ちょっとだけ、我慢して」
　



　僕の指先は、今度は彼女の耳の形を確かめ始める。

　耳にかかるふわふわとしたおくれ毛が、指先や手の甲に触れる感触が気持ちよかった。


「う、うん」


　舞花の小さな返事が聞こえてからも、僕の指先と舞花の細い髪が絡まり続ける。

　だけど僕の手は、小さく震えていたんだ。

　ドキドキが止まらなかった。

　この次は、どうしたらいいんだろう。

　わかるような、わからないような。

　何が正解なのかも、わからない。

　舞花も何も言わない。

　だけど、何かを待っているようにも見える。
　
　僕の手が舞花の髪を伝って下の方に降りて行ったとき、遠くの方で８時を告げるチャイムの音が聞こえて、僕たちの時間は再び動き出した。

　僕は舞花の肩まで来ていた手をパッと放して、舞花から目をそらした。


「そろそろ出ようか」


　玄関に向かっていそいそと舞花を追い越したとき、


「柏原君」


　放たれた舞花の声に、僕の体が引き戻されるように止まる。

　心臓はどくどくどくとうるさく僕の胸や背中まで叩く。

　その背中を舞花の穏やかな声が撫でる。


「ありがとう」

「う、うん」


　その言葉に、顔の筋肉がむずがゆく動くのをこらえて、「早く行こ」と言って僕は荷物を抱えて玄関に向かった。

　舞花にその顔を見られないように。