僕がバスケットコートに行くと、舞花はもうそこにいた。

　薄いピンク色のＴシャツに、白いハーフパンツをはいている。

　今日も髪を高い位置でポニーテールにしていて、すっと滑らかな首筋が露わになっている。

　足元の真っ白なスニーカーが太陽の光に反射するように輝いていて、うだるような暑さの中でそこだけ清涼感があった。

　時刻は６時１０分になっていた。

　僕が静かに自転車を降りると、それに合わせて舞花の首が動いた。


「おはよう」


　うるさく鳴く蝉の声の中を貫くように、舞花の透明感のある声が僕の耳に届いた。


「おはよ」

「今日は、来ないのかと思った。寝坊？」

「まあ、そんなとこ」


　僕は舞花から目をそらして言った。

　だけど、昨日決意したことを口にするために、僕は舞花の目をまっすぐと見た。

　言い出す前に、ひとつ大きな息を吐きだす。


「あのさあ……」

「ん？」

「今から、うち来ない？」

「え？」


　そこで、僕たちの会話は止まった。

　お互い、何かを探り合う。

　ほんの数メートルほどの距離の間で、声も音もない問答を繰り返す。

　蝉の声だけが、僕たちの探り合いをわあわあ言いながら見守っている。

　しばらくの間見つめ合って、僕がごくりとのどを鳴らしたときだった。


「いいよ」


　舞花が、さらりとそう答えた。

　それと同時に、生ぬるい風が、僕を追い越していった。