階段を下りて廊下に出ると、デュナとスカイがなにやら言い合っていた。

「二人とも、お腹は……？」
「減った！」「空いたわね」
二人の声が重なる。
「じゃあすぐご飯作るね。あ。お弁当は要る？」
「大丈夫よ、夕飯は宿で済ませるから」
「そっか」
くるりと背を向けて、台所へ向かおうとした私をスカイの声が引き止める。
「フォルテは……？」
「うん……。今のところ落ち着いたよ。念の為、今日は一日安静にさせるつもり」
「そうか……。まあ、クエストは俺達だけでなんとかなるから、ラズもちゃんと休んどけよ」
「うん、ありがと」
再び二人に背を向けると、後ろで口喧嘩が再開された。
折角止まったのを、わざわざやり直さなくてもいいような気がするのだが、
二人にとってあれは欠かせないコミュニケーションなのだろう。ということにでもしておこう。

台所に足を踏み入れると、何故かフローラさんがエプロン姿で待ち構えていた。
……ああ、嫌な予感しかしない……。
「ラズちゃん、ご飯作るんでしょう？　私も手伝うわよ～」
遠慮します。
心の中では即答するものの、フローラさんのにこにこ笑顔に言葉が詰まる。
きっぱり断れればいいのだが、居候という私の立場上、良くしてくださっているフローラさんに失礼なことは言えなかった。
例え、私に失礼な物言いをされたところで、フローラさんは相変わらずにこにこと接してくれるだろう。
それでも、いや、それだからこそ、彼女にはなるべく感謝を込めて接したいと思っていた。

「そ、それよりも、私が食事の支度をする間、フォルテの面倒をお願いできますか？」
フローラさんが嬉しそうにライラック色の瞳を細める。
「ええ、任せておいてちょうだい～♪」
軽い足取りで、屋根裏へと向かうフローラさん。
フォルテ、ごめんね。少しの間フローラさんをお願い……。
心の中でフォルテに謝って、私は料理に取り掛かった。

「お昼過ぎに出るくらいなら、翌朝の方がいいんじゃないの？　外で泊まる回数が減らせないかしら？」
玄関先で、フローラさんが名残惜しそうに二人に声をかける。
「ザラッカまで二十時間以上かかるから、どうせ二泊はしないといけないのよ」
デュナが答えると、スカイが横から
「まあ、ねーちゃんは金に汚いから一泊は野宿だろうけどな」
と付け足す。
「文句があるなら、あんただけ外で二泊してもいいわよ？」
というデュナの言葉に「なんでだよ！」と突っ込みを入れるスカイ。
そんないつも通りの二人を、私の隣からフォルテが見上げていた。
「じゃ、二人とも、家の事は任せたわよ」
デュナが私達の頭を軽く撫でる。
「うん。気をつけてね」
二人が戻ってくるまで、家の事は私が何とかするから。という気持ちを込めて、デュナの言葉に強い頷きで答える。
「行ってくるな」
と、スカイもフォルテの頭をポンポンと撫でた。
「二人だけで本当に大丈夫？　気をつけて行ってくるのよ～」
フローラさんが実の子達を抱き寄せて別れを惜しむ。

むしろ、お荷物の私やフォルテがいない、二人だけのパーティーの方が、色々と効率も良さそうな気がするが、そこは言わないでおこう。自分が落ち込むだけだから。
フォルテは、まだまだ心ここにあらずといった状態だったが、なんとか二人をぎこちない笑顔で見送ることが出来た。
デュナ達の姿が小さく小さく遠ざかって、村の端へと消える。

デュナは、水中でフォルテの額に浮かんだ文様についても、ザラッカで調べてくると言った。
その結果と、ファルーギアさんからの報酬を楽しみにする事にして、私は、ひとまずフォルテとフローラさんを家の中へと促した。