「ふー、吃了一惊（びっくりした）」

　徐福がゆったりと一人掛けの椅子に背中を預けると、空間から溶け出すように襦裙を纏った女官たちが現れる。彼女たちはそれぞれ徐福の肩を揉み、扇であおぎ、茶の準備を始める。
　徐福はされるがままに寛ぎながら眼鏡を外し、やれやれ、といった様子でそして目頭を揉んで目を閉じた。

「面倒事に巻き込まれるのは嫌いなんだよね。諦めてくれればいいけど、小娘だけならともかく彼がいるのがネ……」

　ーーまあ、考えても詮無いことだ。
　そう思ってまどろみかけた徐福の上に、ぎゅっと重たい物が乗る。

「誰」
「目を開けたらいかが？　方士様」

　目を開けばそこには、髪を長く伸ばした狐の童女が腹の上に座って頬を膨らませていた。仕草は可愛いが、広がった九尾が、童女の可愛げのない霊力を示している。徐福の構築した旅館に容易く侵入してくるなど、並大抵ではない。

　彼女はじっと、金色の双眸で睨みつけてくる。

「私、楓に手を出さないでって、貴方に約束してなかったかしら？」
「さあてね。こっちこそ、そちらの面倒に我を巻き込まないでほしいんだけど」
「……」

　双方じっと見つめ合い、暫し沈黙する。
　お互い実力行使に出ないのは、強い霊力を持つ者同士の暗黙の了解だ。そもそも元人間の二千年の方士と千年の女狐、相性はとんでもなく悪い。悪いからこそ互いに領域を侵さぬよう、無難な関係を築いてきた。
　それをぶち壊すのはーー素人の変な霊力だだもれ女、だ。

「……そもそも」

　徐福は口を開く。

「菊井楓ーー彼女が己の自由意志で、ここで働きたいと言い出したら貴方は否定できないでしょ？」
「楓はそんな事言わないわ」
「そう、言(・)わ(・)な(・)い(・)で(・)欲(・)し(・)い(・)と願うしかない」
「……」

　僅かに耳を震わせる女狐に、ニィ、と目元だけで徐福は笑う。

「契約切ればよかったじゃない。弟は切ったんでしょ？　なぜ弟には、あの娘が前世とは別人と思い知らせた癖に、自分だけは刻まれた絆を後生大事にとっておくの」
「彼女の霊力を見守る必要があるからよ。素人のあの子を、貴方のような人に利用されないようにね」
「愛してるくせに」

　徐福が言葉を発した瞬間、九尾の女狐の双眸が光る。部屋に雷光が轟く。部屋の中にいた徐福の女官たちが、たちどころに煙となって消えていく。

「おお、怖い怖い。でも我、女性（にょしょう）と狐の面倒事は逃げると決めてるのよね」

　雷光を軽々と袖で交わし、笑みを絶やさず徐福は余裕を見せる。
　女狐は舌打ちし、掲げた手を下ろした。

「……とにかく。楓は渡さないから。絶対」
「だから、それは女狐如きが決められることではないでしょ？」
「……」
「さて、もうこの空間にあの娘を捕らえて暫く経つ。……例の我慢比べに慣れた旦那ならともかく、普通の娘ならそろそろ根をあげる頃じゃ、」

　その瞬間。
　部屋の方に向かって、地鳴りするような駆け足が近づいてきた。