放課後、学校を終えた私は、入江先輩といつもの駅前のファストフード店で待ち合わせをしていた。

　ミカには説明をして、先に泉屋に行ってもらっていた。

「ゴメンね、遅くなって」

　先輩は少し遅れてやって来た。息を切らしているのが、急いで走って来たことを伺わせる。

「大丈夫ですか？　走って来なくてもよかったのに」

「だって、杏ちゃんから会おうなんてメールがくるなんて、嬉しかったからさ」

「……」

　これから伝えなければいけないことを思うと、先輩の嬉しそうに言ったその言葉が重く感じる。

　一息つくように、先輩は飲み物を口にした。

「今日はどうしたの？　英語でわからないところでもあった？」

「いえ、そうじゃなくて……私……」

「うん？」

「……先輩に謝らなきゃ……私、先輩の気持ちに応えられないから……」

　言い切ったと同時に、大きな笑い声が響いた。同じフロアの学生たちの騒がしさで、一瞬私と先輩の周りだけ空気が止まったように感じた。

「どういうこと？」

　うつむく私に先輩が声をかける。