「ミカ……」

“想い続けていたい”

　ミカがそんなふうに言うなんて……。

「せめて自分の気持ちを伝えてから諦めたいって、私なら思う」

　そう言うとミカは笑った。

「自分が強くなれるなら……か」

「うん」

　私もそうかもしれない。

　先生と出会って私は変わった。やりたいことも、目指す道も、先生がそこにいてくれるのなら頑張れる気がした。

　恋がどうとかじゃない。先生が応援してくれるなら強くなれる気がした。

「でも、今みたいなボロボロの杏のままなら、そんな恋やめちゃいなー。あ～お腹空いたー」

　ミカは冗談まじりのキツめの言葉を言うと、メニューに目をやった。

　そんな言葉がミカらしい。

　うん、そうだね……。

　先生を好きだとミカに伝えた時から、この恋は苦しいものになってしまうと、ミカは言っていたよね。それを承知で、私は先生を追いかけた。

　他の人も目に入らないくらい、夢中になってた。

　先生にとって私はただの生徒でも、それでもいいとそう思った。

　先生に会えて、先生と笑いあえて、ただそれだけでいいと、あの時は思っていたのに……。

　どうして恋をすると人は、それ以上を求めてしまうんだろう。

　その先は無いと、わかっていても――。