成田さんに教わってだいぶ使えるようになったスマホでメッセージを確認する。


《ひとりめ見っけ》


その文字と一緒に、悔しそうな表情をしている木下さんの写真が送られてきていた。

もう見つかったのか。

開始から10分も経っていないのに。

あと、木下さんの後ろに映る体育館から見て、講堂あたりに隠れていたと把握できた。

講堂はこの場所から距離がある。

まだ僕が見つかることはないだろう。

安心してスマホを閉じる。

壁に背を預けて時間が過ぎるのを待つ。


……何してるんだろうな。


少し前の僕じゃ考えられなかった。

クラスメイトと話すだけでなく、放課後に遊ぶなんてさ。

拒否することもできたはずなのに、それをせずにズルズルとなんだかんだ一緒にいるようになった。

仲良くなりたくないって思っていたのに。

ジローと木下さんは仲良く101歳まで生きるとわかったからだろうか。

余命を知って、笑えたのは初めてだった。

さすがにそこまで長生きだと怖いと思わない。

むしろ安心できたくらいだ。

でも、成田さんは……。


――ガラッ


急に扉が開く音が聞こえて、ヒュッと息を吸った。

勢いよく開けられたドアはゆっくりと閉められて、人の気配が近づいてくる。


ジローか？

いや、吹奏楽部の部員という可能性もある。

用がないと入らない部屋だから。

だとすればかくれんぼの鬼になっているジローの可能性も十分に高いけど。


近づく足音に鼓動が速くなるのを感じながら息はひそめて、ドラムの隙間から確認しようとする。

誰かはわからない。

誰だ……？

思わず重心を少し動かした時、ぶつかったのかドラムスティックが落ちた。


「わっ」

床とドラムスティックがぶつかる音に反応した人影が声を上げる。

その声で誰が入って来たのか、顔を見なくてもわかった。


「成田さん」
「え！？瑞季くん！？」
「しー、静かに」


大きな声を出す成田さんに言葉とジェスチャーで伝える。