授業中も休み時間も、成田さんのことばかり考えてしまう。

本人は気づいているのか。

そこがいちばん気になるところではある。

余命をあげる能力があることに気づいてはいても、余命が減っていることを本人は知らないのではないか。

僕は触れた人の余命を見れるけど、成田さんにはその能力はきっとない。

いや、あるのか？

だから数字が【０】だった人の元に現われたとか？

ボディタッチが多いのも、そういう理由？


考えだしたらキリがない。
混乱してきた。

やっぱり本人に直接聞くのが、いちばん手っ取り早くて正確だ。

その答えにたどり着いても、行動に移すのが難しい。

またもここで、自分のヘタレさを思い知らされる。

結局、成田さんとは普通に話すだけでなかなか聞けずに１週間が経った。

今日も成田さんの挨拶ついでのボディタッチを受け入れる。


【19．88】


また１年減っている。

もう20年切ってしまった。

さすがにこのままじゃだめだ。

どんどん成田さんの余命が減ってしまう。


今日、ぜったいに話す。
成田さんに聞く。

そう思っても、学校で話していい内容なのか迷っているうちに放課後になる。

自分の行動力のなさに腹立たしく思う。


「瑞季くん、また明日ね」
「あっ」
「ん？」


カバンを持って帰ろうとする成田さんのカッターシャツをつかんで引き止める。

話したい。
話さないといけない。


「……今日、一緒に帰らない？」
「え？」


僕の誘いに、目を丸くして口を半開きにさせる。

本当に驚いているみたいで、そのまま固まる。

そりゃそうだ。
僕は特定の誰かと話したりしないし、誰かと一緒に帰ったりもしない。

常にソロ活動をしてきたんだ。

そんな僕が誰かを誘うなんて、自分でも驚いているのだから。


「花純、帰ろう！」

成田さんの友達が近寄って来る。


「あ、ちょっと待ってね」


その声にやっと動いた成田さん。

一度、友達のほうへ顔を向け、すぐに僕に向きなおる。


「一緒に帰るって、わたしと瑞季くんが？」
「うん」
「ふたりで？」
「できれば、ふたりがいい」


誘ってしまえばもう後には引けない。

こんな勇気を出すのは一度きりでいい。

ここで、この話を済ませておきたい。


「わかった。昇降口で待ってて。美玲に言ってくるから」
「うん。ごめんね。ありがとう」


僕の返事を聞き、にこっと微笑んだ成田さんは友達の元へ行く。

僕は言われた通りに、カバンを持って昇降口へ向かった。

その間も、すごいドキドキしている。

誰かを誘うってこんなにも緊張するのか。

普段、登下校をしたり遊んだりしている人はすごいな。

僕もそんな時期があった気もするけど、もうその感覚も思い出せない。

今までどうやって他人と関わっていたかもわからない。

成田さんの場合は、成田さんからガツガツ来てくれるからその流れに乗っているだけ。

でも、今回は僕が自分で話さなくてはいけない。

流れに乗るだけじゃ話せない内容を、僕から振らなければいけない。


「はぁ……」


考えただけで気が滅入りそうになる。

それでも、知ってしまった限りは、このまま放っておくことはできない。

昇降口で靴を履き替え、成田さんを待つ。

生徒がどんどん通っていく姿をボーっと視界に入れる。

まだ、どんなふうに話を振るかは思いついていない。


「瑞季くん！お待たせ！！」
「うおっ」


成田さんの元気な足音と声と突進に、鈍い声が出る。
そのまま後ろによろけた。


「もう、瑞季くんは弱いなぁ」
「イノシシかと思った」
「ひどい！か弱い女の子に対して、イノシシなんて！ウリ坊くらいにしといてよ」
「変わんないでしょ」


突進された箇所をさする。

一瞬息ができなくなるし、彼女の余命も見えるしで、最悪なコンボ。

身体的と精神的なダメージを同時に受ける。