「ふっ、そんな動揺しなくてもいいのに」


おかしそうに笑う彼女に、ますます動揺する。

もし明日また、変わっていたら？

そのためにも今、触れないと……！



「もう、仕方ないなぁ」


成田さんが何か言いながら、カバンをゴソゴソとあさっている。

けど、僕は成田さんのよくわからない言動に疑問をもつ余裕もない。

触れたい。たしかめたい。


もういっそ、強引に彼女に飛び込むか？

なんて、思考が回らなくなり、頭の悪い考えまで浮かぶ。


勇気出せ。たしかめてから、たくさん悩もう。

よし。

と心の中で気合いを入れた時。


「はい、どうぞ。これ食べて落ち着いて」


成田さんが僕の手首をつかんで、無理やり前に出させその手に自分の手を重ねた。

驚きのあまり言葉も出ず、ただ目の前の彼女を見つめる。



「あ、溶けてたらごめんね？」
「いや……」
「また明日！」


僕の手を丸めて手の中のものを握らせてから、笑顔で手を離す。

その手を大きく振って友達の元へ行ってしまった。

丸められた手を開けば、いちごのイラストが描いてあるひねり包装の飴。


僕はすぐにそれの端っこを引っ張る。

包装紙にくっついている飴。

ほんとだ。溶けてる。

見た目でもわかるそれを口に入れると、溶けて柔らかくなった触感といちごミルクの甘味が広がる。



……見間違いではなかった。



成田さんの余命は僕が初めて見た時から１年減っていた。

やっぱりそうだった、と思う気持ち半分。

どうして１年減ったのか、という疑問半分。

少しして、疑問が僕の思考すべてを支配する。

こんなのは初めてのことで、考えても考えても答えなんてわからなかった。