「その……手伝いっていうのは、昨日限りのことじゃなかったんですか？」
「そんな薄情なことしないって！ 一度やるって言ったからには、最後まで付き合うよ！」
美咲は善意一〇〇パーセントの笑顔を浮かべながら、「一緒にがんばろうね！」と瑞樹の肩を叩く。昨日と同じく意識が飛びかけたが、今回はどうにか耐えた。
恐らく普通の男子なら、この申し出に諸手を上げて喜ぶところなのだろう。
だが、ボッチをこじらせた瑞樹の感想は真逆だ。毎日、女子と書庫にふたりきりとか……メンタルが持たない。
瑞樹は自分のメンタル崩壊と美咲の厚意を断る罪悪感を天秤にかける。そして、とても悪いことをしている気分になりながらも、最後の抵抗を試みることに決めた。
「しかしですね、これは図書委員の仕事であるわけで……。藤枝さんに、そこまでしてもらうわけには……」
「昨日も言ったけど、遠慮しないで。それに瑞樹君だって、自分の意思で仕事を引き受けているんでしょ？ 図書委員としての〝普通の〟活動範囲を超えて」
「いやまあ、それはそうなんですが……」
「私も、瑞樹君と同じだよ。私も、この仕事は意味のあることだと思ったから、手伝うことにしたの。それって、何かおかしい？」
「いえ、まったく微塵もおかしなところがないです……けど……」
「あ……それとも、やっぱり私みたいな素人がいると邪魔ってこと……かな？」
美咲がしょんぼりした様子で俯く。瑞樹が抵抗する理由を勘違いしたらしい。
瑞樹は……罪悪感でもう立っていることさえできなくなりそうだった。
元々、美咲の厚意を断ることに気がとがめていたのだ。こんなことを言われてしまうと、もう逆に断る勇気の方がなくなってしまう。
瑞樹は、降参するように息を吐いた。
「……いいえ、邪魔なんてことはありません。第一、僕だって藤枝さんに偉そうにできるほど、この仕事の経験が豊富ってわけでもないですし」
「それじゃあ――」
「藤枝さんの言う通り、この仕事は僕が勝手にやっていることです。だから、藤枝さんが手伝いたいと言うのであれば、止める権利はありません。とんでもなく地味な作業で恐縮ですが、よろしくお願いします」
そう言って、瑞樹は美咲に向かって頭を下げる。
すると美咲も、「こちらこそ、よろしくね！」と表情を輝かせた。
喜んでもらえたようで、よかった。美咲と一緒にいることで吹っ飛びそうなメンタルは……まあ、気合を入れて持ちこたえよう、と瑞樹は心に誓った。
「じゃあ、話もまとまったし、早速お仕事しよう！ 瑞樹君、早く開けて！」
「別にそこまで張り切らなくてもいいですよ。のんびりやってる仕事ですし」
「あと、私のことは美咲でいいよ！ 名字とか、よそよそしいじゃん。それと、敬語もいらないし。タメ口で話してほしいな」
「な、名前ですか？ それはちょっとハードルが高いというか……。それに敬語は、その……一種の自己防衛本能というか、なんというか……。すみませんが、どちらも前向きに努力するということでお許しを……」
さらに距離を詰めてこようとする美咲に、瑞樹はしどろもどろで答える。
果たして自分は、このテンションにどこまでついていけるのか。彼女を名前で呼べる日なんて来るのか。
瑞樹は先行きに不安を感じながら、書庫の扉を開いた。
「そんな薄情なことしないって！ 一度やるって言ったからには、最後まで付き合うよ！」
美咲は善意一〇〇パーセントの笑顔を浮かべながら、「一緒にがんばろうね！」と瑞樹の肩を叩く。昨日と同じく意識が飛びかけたが、今回はどうにか耐えた。
恐らく普通の男子なら、この申し出に諸手を上げて喜ぶところなのだろう。
だが、ボッチをこじらせた瑞樹の感想は真逆だ。毎日、女子と書庫にふたりきりとか……メンタルが持たない。
瑞樹は自分のメンタル崩壊と美咲の厚意を断る罪悪感を天秤にかける。そして、とても悪いことをしている気分になりながらも、最後の抵抗を試みることに決めた。
「しかしですね、これは図書委員の仕事であるわけで……。藤枝さんに、そこまでしてもらうわけには……」
「昨日も言ったけど、遠慮しないで。それに瑞樹君だって、自分の意思で仕事を引き受けているんでしょ？ 図書委員としての〝普通の〟活動範囲を超えて」
「いやまあ、それはそうなんですが……」
「私も、瑞樹君と同じだよ。私も、この仕事は意味のあることだと思ったから、手伝うことにしたの。それって、何かおかしい？」
「いえ、まったく微塵もおかしなところがないです……けど……」
「あ……それとも、やっぱり私みたいな素人がいると邪魔ってこと……かな？」
美咲がしょんぼりした様子で俯く。瑞樹が抵抗する理由を勘違いしたらしい。
瑞樹は……罪悪感でもう立っていることさえできなくなりそうだった。
元々、美咲の厚意を断ることに気がとがめていたのだ。こんなことを言われてしまうと、もう逆に断る勇気の方がなくなってしまう。
瑞樹は、降参するように息を吐いた。
「……いいえ、邪魔なんてことはありません。第一、僕だって藤枝さんに偉そうにできるほど、この仕事の経験が豊富ってわけでもないですし」
「それじゃあ――」
「藤枝さんの言う通り、この仕事は僕が勝手にやっていることです。だから、藤枝さんが手伝いたいと言うのであれば、止める権利はありません。とんでもなく地味な作業で恐縮ですが、よろしくお願いします」
そう言って、瑞樹は美咲に向かって頭を下げる。
すると美咲も、「こちらこそ、よろしくね！」と表情を輝かせた。
喜んでもらえたようで、よかった。美咲と一緒にいることで吹っ飛びそうなメンタルは……まあ、気合を入れて持ちこたえよう、と瑞樹は心に誓った。
「じゃあ、話もまとまったし、早速お仕事しよう！ 瑞樹君、早く開けて！」
「別にそこまで張り切らなくてもいいですよ。のんびりやってる仕事ですし」
「あと、私のことは美咲でいいよ！ 名字とか、よそよそしいじゃん。それと、敬語もいらないし。タメ口で話してほしいな」
「な、名前ですか？ それはちょっとハードルが高いというか……。それに敬語は、その……一種の自己防衛本能というか、なんというか……。すみませんが、どちらも前向きに努力するということでお許しを……」
さらに距離を詰めてこようとする美咲に、瑞樹はしどろもどろで答える。
果たして自分は、このテンションにどこまでついていけるのか。彼女を名前で呼べる日なんて来るのか。
瑞樹は先行きに不安を感じながら、書庫の扉を開いた。
