＊　＊　＊

　瑞樹(みずき)は、夢を見ていた。

　よく晴れた、しかし吹く風は肌を刺すように冷たい、冬の日のこと。
　瑞樹には、これが自分ではない誰かの記憶だとわかった。今、自分は誰かと感覚を共有している。なぜか、そう理解できた。

　そして、自分が意識を共有している誰かは――今、命の危機の中にいた。

　激しい動悸(どうき)と胸の痛みで、座っていることはおろか、目を開けていることさえできない。目をギュッと閉じ、落ち葉が敷(し)き詰められた地べたに倒れて、もがき苦しんでいる。

　だが、その時だ。

「ちょっと！　大丈夫ですか!?」

　意識の外から声が聞こえてきて、体が起こされる感覚がする。
　体の持ち主が薄く目を開いたのか、ぼんやりと人影が見えた。誰かが、この人を助けようと、抱き起こしてくれたようだ。
　体の持ち主は、荒い息をつきながら、差し出された手を握り締める。
　共有された感覚から、体の持ち主が精一杯の力で手を握っていることが伝わってくる。瑞樹は、この人が必死に生きようとしていることを感じ取った。

「大丈夫ですよ！　あと少し、がんばってください！」

　また、助けに来てくれた人の声がする。同時に、瑞樹は体が持ち上げられるのを感じた。

「誰か、すぐ来てください！　この子を助けてください！」

　助けを求める叫び声を、薄れていく意識の中で聞く。そして、抱き上げられた体が、どこかへ運ばれていく。

　ああ、これでこの体の持ち主は助かるだろう。

　そんなことを考えているうちに、瑞樹の意識は深い闇(やみ)へと呑(の)まれていった。

　　　　　　　　　　＊　＊　＊