校門をくぐったところで「やあ少年」と押村さんに肩を組まれ、「やあ少女」と応える。
「朝なに食べた？」と押村さん。
「目玉焼きトースト」
「私お茶漬け。わさびと鮭フレーク」
「おお、おいしそう」
「おいしかったよ」
押村さんはぐっと両手を突き上げて、息を吐きながらだらんと下ろした。
「とせちゃん、今日もくるかなあ？」
「どうだろうねえ。でもあれから二日続けてきてくれたし、なんだかんだで毎日きてくれるんじゃないの？……部活もどきって言って、休みの連絡も要らないみたいなこと言ってたけど、こない場合は放っておくの？」
「どうしようねえ」と、押村さんは大した問題ではないかのように天を仰いだ。そのどこかに、不安のような恐れのようなものを感じるのは、おれ自身のものか、押村さんが秘めやかに感じているものか。
「青園って、実際のところどんな人なんだろうね」
押村さんは天を仰いだまま、少しだけ首をこちらに向けて、大きな目でおれを見た。「高野はどう思う？」
「え？」
え、じゃなくてと押村さんは笑う。「そのままの意味だよ」と言って、改めて空を見る。「高野自身はとせちゃんのこと、どんな人だと思うわけ？」
「いや、別になんとも……」
「そう？」
「うん。なんで？」
「いや……」ぽつりと、「そっか」と言って、押村さんは俯いた。
その様子に尋ねたいことが胸の中に沸いて、言葉に直していいものかと悩んだ末に、「押村さんはどう思うの？」と口にした。
「私？」
「青園のこと」
「私は……」そうだな、と押村さんは呟く。「うーん。友達になりたい人、かな」
「……押村さんって、なんでそう、大変な道を選ぶの？」
「大変？ え、そんなかっこいいことしたっけ？」
「なんか、おれにも声掛けてくれたし」
「だって、友達になりたかったんだもん」
「それって、大変じゃん」
「そうかな。私は、仲良くなりたいなって思った人と友達になろうとしてるんだよ。……あれ、なんか改めて言葉にすると意味わかんないな」へへ、と彼女は笑う。
「高野だってそうだよ。仲良くなりたいなって、友達になりたいなって思って、声掛けたんだよ」ははっ、と笑う。「こう言うとなんか逆ナンみたいであれだけどね」
ああそうだ、と、押村さんは思い出したように言う。「高野、なんでそんなこと思ったの、とか訊かないでよね」
咄嗟に考えてしまったことを言葉に直されて、おれは苦笑する。
「友達になりたいなって思うのって、恋するのと同じようなものなんだから。恋をするのに意味も理由もないんだからね」
「恋……」
「そう、恋だよ恋」
「そっか、恋か……」
胸の奥に蘇る愛おしい笑みに、彼女は今、どこでなにをしているだろうと考えて天を仰ぐと、隣で押村さんが笑うのを感じた。
「朝なに食べた？」と押村さん。
「目玉焼きトースト」
「私お茶漬け。わさびと鮭フレーク」
「おお、おいしそう」
「おいしかったよ」
押村さんはぐっと両手を突き上げて、息を吐きながらだらんと下ろした。
「とせちゃん、今日もくるかなあ？」
「どうだろうねえ。でもあれから二日続けてきてくれたし、なんだかんだで毎日きてくれるんじゃないの？……部活もどきって言って、休みの連絡も要らないみたいなこと言ってたけど、こない場合は放っておくの？」
「どうしようねえ」と、押村さんは大した問題ではないかのように天を仰いだ。そのどこかに、不安のような恐れのようなものを感じるのは、おれ自身のものか、押村さんが秘めやかに感じているものか。
「青園って、実際のところどんな人なんだろうね」
押村さんは天を仰いだまま、少しだけ首をこちらに向けて、大きな目でおれを見た。「高野はどう思う？」
「え？」
え、じゃなくてと押村さんは笑う。「そのままの意味だよ」と言って、改めて空を見る。「高野自身はとせちゃんのこと、どんな人だと思うわけ？」
「いや、別になんとも……」
「そう？」
「うん。なんで？」
「いや……」ぽつりと、「そっか」と言って、押村さんは俯いた。
その様子に尋ねたいことが胸の中に沸いて、言葉に直していいものかと悩んだ末に、「押村さんはどう思うの？」と口にした。
「私？」
「青園のこと」
「私は……」そうだな、と押村さんは呟く。「うーん。友達になりたい人、かな」
「……押村さんって、なんでそう、大変な道を選ぶの？」
「大変？ え、そんなかっこいいことしたっけ？」
「なんか、おれにも声掛けてくれたし」
「だって、友達になりたかったんだもん」
「それって、大変じゃん」
「そうかな。私は、仲良くなりたいなって思った人と友達になろうとしてるんだよ。……あれ、なんか改めて言葉にすると意味わかんないな」へへ、と彼女は笑う。
「高野だってそうだよ。仲良くなりたいなって、友達になりたいなって思って、声掛けたんだよ」ははっ、と笑う。「こう言うとなんか逆ナンみたいであれだけどね」
ああそうだ、と、押村さんは思い出したように言う。「高野、なんでそんなこと思ったの、とか訊かないでよね」
咄嗟に考えてしまったことを言葉に直されて、おれは苦笑する。
「友達になりたいなって思うのって、恋するのと同じようなものなんだから。恋をするのに意味も理由もないんだからね」
「恋……」
「そう、恋だよ恋」
「そっか、恋か……」
胸の奥に蘇る愛おしい笑みに、彼女は今、どこでなにをしているだろうと考えて天を仰ぐと、隣で押村さんが笑うのを感じた。
