「で、好きな食べ物は？」

　「え……なんでも好きだよ。でも強いて挙げるなら……そうだなあ、冷やし中華とか、焼きそばかな」

　「ふうん。じゃあ苦手な食べ物は？」

　「あの……これなんの問診すか。数学の後の呼び出しで、生徒の情報を寄越せとか言われたんですか」

　ぶはは、と私は大声を上げて笑った。

　「ちょっと……さっき笑ったばかりなんだからさ……やめてよ、はっ、お腹痛い……ふははっ」

　やはり、面白い人だ。私は必死に気持ちを落ち着けて、深呼吸した。しかしまた笑いがぶり返して、「ぶははっ」と笑う。

　「そんなんじゃないよ」と、ようやく自分を落ち着けてから言った。

　「ただ、私は君に興味がある。高野に興味がある」

　「二回言った」

　「おう、二回言った」と私は頷く。

　「で、苦手な食べ物は？」

　「続くの？」と彼は驚いたように言って、「そうだなあ」と宙を見つめた。

　「特にないけど……甘すぎるものは、三口以降はおいしいって心からは言えなくなるかも」

　「ふうん。その甘すぎるものってのは？　ショートケーキとか？」

　「いや、それなら二切れはいける」

　「大福とか？」

　「大きさによるけど、一つは問題なく食べられる」

　「うん、大丈夫だよ。高野にとっての甘すぎるものは、普通の生活してれば食べないで済むよ」

　「そっか」と彼は笑った。ただでさえ細い目を、瞑るようにさらに細めて。その笑顔を見て、私は気が付いた。彼の顔を指さす。

　「歯に海苔ついてる」

　「なっ」と慌てたように声を出して、彼はおろおろした。ブレザーに入っている手鏡を差し出すと、高野はお礼を言って受け取った。すぐに開いて確認している。

　「さては貴様、早弁したな？　まったく悪い子だよ」

　「してないよ」と高野は言った。お礼と一緒に鏡が返ってきた。もう取ったはずなのに、もごもごと舌を動かしている。

　「もう済ませたんだ」となんでもないように言う彼へ、「別ジャンルの早弁！」と思わず声を上げた。別ジャンルもなにも、早弁というより早食いなのだけれど、そこは気にしてはいけない。私自身も、高野も。