そういえば、と自分の友達のことを考えて、私は「ねえ」とヤマを呼んだ。「ん？」と彼はこちらを向いた。

　「ヤマって、一緒にここ入った友達っている？」

　「ああ……友達って言えるのは三人だけかな。同じ中学から入った奴はもっといるけど。なんで？」

　「私、一緒にここ入った友達って二人しかいないなって思って。ヤマはどうだろうって。同じ中学からっていうのもそんなにいないしさ」

　「うーん。同じ中学からきた奴は結構いるよ。十人以上は余裕でいるんじゃないかな、公立だし」

　「へええ。え、でさ、その三人の友達って、この二年で同じクラスになれた？」

　「いいや」と彼は首を振る。「だって中学校の倍以上の数、クラスあるんだぜ？　それに対して、こっちは自分入れても四人。二年じゃ無理無理。だーれも同じクラスにならない」

　「だよねえ」

　「まあ、昼休みとかに見かければダル絡み仕掛けにいくけど。押村も行くっしょ？」

　「いやあ、でもさ、新しい友達と一緒にいるのとか見ちゃうと話しかけづらくない？」

　「いや弱っ」とヤマが笑う。「なんでよ。普通に話しかけに行きゃあいいじゃん」

　「いやあ、勇気なくて」と私は苦笑する。

　「別に変な別れ方したわけでもないんでしょ？　受験の直前に喧嘩したとか」

　「そういうのは……全然」

　「だったら話しなよ。友達も待ってるんじゃね？　そうだよ、その友達の友達も奪うくらいの気でさ」

　「うーん……」

　ふと、ヤマが噴き出すように笑った。

　「押村って、なんかすごい優しいな」

　「え？　いや、そんなことないよ」

　「いいや、優しいよ」ヤマはきっぱりと言った。

　優しい――か。

　「そうかなあ……」

　私は一人の男子を振り返った。

　もしも私がそうなら、彼はどうなるのだろう。視線の先で、彼は思い出したように席を立った。特別に背が高いわけではないけれど、顔が小さく細身なので、すらりとして見える。私はどこかへ歩いていくその姿を目で追う。

席で文庫本を開いている女子の横で足を止めると、彼はなにかを差し出した。女子もそれに明るい表情で接し、差し出されたものを受け取った。そして困ったような表情でなにかを話す。彼はそれを、穏やかな表情で、時に困ったような顔をしながら、頷きながら、なにかを話しながら、聞いている。タカノヤマ、ソラ。もしも私が、ヤマの言ってくれるように優しいのなら、彼はどうなるのだろう。