中庭に出ると、日垣は「なんの話ー？」と、押村さんと青園と合流した。おれは静と二人、ベンチに腰を下ろす。

　「明美も、面白いもの作ったよね」

　「本当だね」

　静と一緒に振り返ってみると、「日垣ちゃんまで裏切るの⁉」と押村さんが声を上げた。

　「押村さん、大分感じ変ったよなあ」

　何気なく呟くと、静は「そうなの？」とおれを見た。

　「前はもうちょっと静かな感じだったんだけど」とおれは苦笑する。

　「高野山君と一緒だったからじゃないの？」と静は言う。「人って、一緒にいる相手によって変わるものだから」と。

　「いや、八方美人みたいなことじゃなくてね。ちょっとした話し方とか、表情とか、そういうのって変わるじゃん」

　「そうなのかなあ」

　「ああ、高野山君は変わんないか」と、静は苦笑するように言う。

　「本当、高野山君には傷つかないでほしいよ」

　「……静は、傷ついてばかりだもんね」

　「ああいや、そんな意味で言ったんじゃなくて」

　「わかってる。そんなことが言えたなら、静はそんなに苦しい思いしてないはずだから」

　でも、と、静は正面を向いて、俯いた。

　「助けを求めるって、難しいよね」

　「うん、そうだね」

　静のような人には、難しいだろう。

　「自分が助けを求められるほど苦しんでるのか、わからない。もっと苦しんでる人がいる中、助けを求めるのは気が引ける」

　おれは思わず笑いそうになった。「静だって、うんと優しいじゃん」

　「そんなことない。びびりなんだよ」

　「……そうなの？」

　「怖いんだ。助けを求めた時、お前に構っている暇はないと、手を掴んでくれる人がいないのが。助けを求めた時、誰にも気づかれないことが。それなら最初から、なにも求めない方が気楽じゃないか」

　「……そうかもしれないね。だけど、誰かしら見つけてくれるよ」

　「それまで待ってるのか？」そんなばかな、と静は力なく笑う。「そんなことしてたら溺れちゃうよ」

　はあ、と静は息をつく。柔らかな青色をした空を見上げる。それから、おれを見た。「世の中にいる人がみんな、高野山君だったらいいのに」

　「中身のない世になるね」

　「そう？」

　「多分ね」とおれは笑ってみた。