やえを受け入れたのは俺だった。やえのそばにいることを決めたのも、やえを放っておかなかったのも───やえを甘やかした(・・・・・)のも、全部俺が勝手にしたことだ。




やえと一緒にいる時間が増えた。同級生には何度も「あのねーちゃんと付き合ってんの？」とからかわれ、俺はそのたびに「そういうんじゃないよ」と答えた。


月日が経つごとに、俺がやえのそばにいることは周囲公認の関係となり、やえはだんだん、“弱いところ”を俺にたくさん見せるようになった。


俺といると心が安心して、夜はよく眠れるそうだ。やえは不登校のまま中学を卒業し、通信制の高校に通うことになった。人と直接かかわる機会が少ないから、精神的なストレスは中学時代にくらべて減ったようで、やえの顔色は明るくなった。



───代わりに、俺の心がぼろぼろと欠けていくようになった。