真樹はとりあえず、美雪に訊ねてみたけれど。答えてくれるのは友達のうち誰でもよかった。
　電話で話しただけなので、今の彼について知っているのは彼の声だけなのだ。

「あー、そっか。真樹は隣の区に住んでるから、見かける機会もなかったんだよね」

　またまた別の友達の言葉に、真樹は頷く。

「う～ん、どんな……って。ああでも、会ったら変わりようにビックリすると思うよ。たとえていうならＥＸＩＬＥ(エグザイル)系？」

「ＥＸＩＬＥ……」

　なんとなく想像はつく。つまり、〝ガテン系〟ということだろう。筋肉ムキムキの細マッチョ。

「背もだいぶ伸びたよね。中学ん時、百七十なかったじゃん？　今は多分、百八十近くあるんじゃないかな」

「えっ、そうなの？」

　中学時代、二人の身長差は二十センチもなかった。真樹も当時は百五十センチだった。
　五年経って、今は百五十センチ台半ばだけれど、女子と男子とでは成長の度合が違うのだろうか。

「――あっ、ウワサをすれば。来たよ」

　美雪が真樹の肩をポンポン叩いた。中庭の奥にある正門の方向を指さす。
　今まさに、その方向から四～五人の男子グループが喋りながらやってくるところで、その面々の顔には真樹にも見覚えがあった。

（間違いない。岡原の友達だ）

　みんな身長が伸びたり、体格が変わったりしているものの、顔には中学生の頃の面(おも)影(かげ)が残っている。

「あ、真樹だ」

　ほんの数週間前に電話で聞いたあの声でそう言い、その〝ＥＸＩＬＥ系〟が真樹に近づいてくる。

「……岡原？　マジで!?　信じらんない」

　真樹の記憶にある彼の姿とは、まるで別人だった。顔には少しの面影があるものの、前もって美雪から話を聞かなければ分からなかっただろう。

「お前なぁ、そんなにビックリすることねえじゃん。『信じらんない』って何だよ」

　そう言って呆れる彼は、間違いなく真樹が今も好きな岡原だ。

「あ……、ゴメン。――背、伸びたね。それに逞(たくま)しくなった」