『――真樹、そろそろ保育園に拓海のお迎えに行かないと。ね？』

　真樹は彼を追いかけようとしたけれど、母がそこへ迎えに来たので、追うのを諦(あきら)めた。

『うん……』

　真樹は母と一緒に、拓海が通っている保育園までの道をトボトボと歩いていた。
　何だかスッキリしなかった。何か重いものが胸につっかえているようで……。

『真樹、岡原くんにちゃんと告白できた？』

　真樹の冴えない表情を心配してか、母が努(つと)めて明るく訊ねてきた。

『ううん、最後の最後で尻込みしちゃってできなかった。コレはもらったんだけどね』

　真樹はセーラー服の上に羽織っていたカーディガンのポケットから、岡原がくれた第二ボタンを取り出して、母に見せた。

『あら、ボタンじゃない！　よかったわね』

『そうでもないんだよね……。アイツに言わせれば、このボタンはただのチョコのお返しみたいだし。別にあたしのことが好きでくれたワケじゃないみたいだもん』

　でも彼は、別れ際に真樹に何かを伝えようとしていた。――それがまさか告白!?　なんて、真樹はうぬぼれたりしなかったけれど。

『えっ、じゃあ失恋したって決まったわけじゃないのね？』

『さあ？　分かんない。っていうか、何も終わってないよ。中途半端に幕引かれちゃった感じだもん』

　――そう、まさに〝中途半端〟だった。自分の気持ちも伝えられず、彼の気持ちを知ることもないまま、真樹と岡原の中学生活は幕を閉じたのだった。

＊＊＊＊

　――それから五年間、二人は別々の道を歩むことになった。

　真樹は都立高校に進学し、中学時代と同じく文芸部に入った。そして二十歳でライトノベル作家としてデビューし、現在に至る。
　
　一方、岡原にはサッカー強豪校からの推薦入学の話が来ていたけれど、彼はそれを断ったらしい。理由は家庭の事情なのだとか。