レメックの家の前に着いた。



コンコン、とドアをノックしてみた。



すると、中から、レメックのお母さんが出てきた。



「あら、アネタ…」



いつも明るい笑顔で迎えてくれるはずのレメックのお母さんは、


なぜか、暗い表情を浮かべていた。



すると、そんなお母さんの後ろから、レメックが現れた。



「…アネタ！！」



レメックは、なんだか嬉しそうに、玄関まで走り出てきた。



あたしも、レメックを見て、思わず嬉しい気分になってしまった。



「レメック！あのね…」



たくさん話したいことがあった。



けれど、あたしの言葉は、



レメックのお母さんに遮られてしまった。




「レメック、中に戻りなさい。


お母さんが、アネタの話を聞くから」




お母さんにそう言われ、



レメックは一瞬、驚いたような目をした。




「でも…」




「レメック、言うことを聞きなさい」



レメックのお母さんは、厳しい表情を浮かべていた。



そんなお母さんを見たのは、あたしも初めてだった。



レメックは、戸惑ったような表情を浮かべて、



一瞬だけあたしを見た後、



お母さんの言う通りに中へと戻っていった。




「……アネタ、ごめんね」




レメックのお母さんが、あたしに言った。



「今まで、レメックや、わたしたちと仲良くしてくれて、本当にありがとう。


わたしたち、あなたのこと、大好きよ。


でもね……


もう、わたしたちとは関わらない方が安全だわ。


わたしたちは、ユダヤ人だから…」




「………え？」




レメックのお母さんの目には、


悲しみと苦しみ、戸惑いと不安…さまざまな暗い色が滲んでいた。



いつも、あたしの分までおやつを作ってくれたり、相談に乗ってくれたり、


励ましてくれたレメックのお母さん。



目の前の人は、もう、その人ではないような気がした。



何かを恐れているように、瞳が震えていた。




その時だった。




背後から、あたしの母がやって来て、



あたしをつかみ、無理に引っ張ろうとした。



「早く来なさい！早く！！」



母が、あたしを怒鳴った。


あたしは、大声で抵抗した。



「いやっ！！嫌だ―っ！！！」



バチン！



騒ぐあたしの頬を、母が叩いた。



叩かれた衝撃で、あたしの力は抜けた。



母は、そんなあたしを無理やり立たせて、つかんだまま歩かせた。



あたしは、一瞬、振り返って後ろを見た。



そこには、手で口を覆って、



涙を流すレメックのお母さんの姿があった…――。




母と共に家に帰ると、



次の瞬間、母があたしに言った。




「もう、あの家に行くんじゃないわよ。



あの人たちは……ユダヤ人なんだから」




「ユダヤ人だから、何なのよ！！」



母に、大声で言い返した。




みんな、みんな、どうして同じことばかり言うの？




「ユダヤ人だから」……何が悪いの？




「レメックが、今日から学校に来れなくなったの……ユダヤ人だから」




涙が込み上げてきた。



本当に、ひどいことばかりだ。



母が、泣くあたしに向かって言った。



「だから、言ったでしょ…初めから、付き合わなければ良かったのよ。



ユダヤ人たちは、いつだって、わたしたちを苦しめる。



大昔から、ずっと…。



もう、関わるんじゃないわよ。



今は戦争中で、自分たちの命だって危険なんだから」




母は、さらに付け加えた。




「ナチスの奴らが、決めたのよ。



ユダヤ人をかばったり、匿ったりしたポーランド人は全員、処刑にするとね。



ユダヤ人には、絶対、関わってはいけないのよ」




あたしの涙は、すっかり枯れてしまった。




まだ十歳だったけれど、あたしは、絶望するということを初めて知った。