――夢だ。

　直感的に、そう思った。
　目線は今よりも随分低いし、なにより全く身に覚えのない場所だからだ。

　そこは、見渡す限り無数の木々が生い茂っており、自分がどっちから来たのかもわからない。あたりではセミたちが鳴き声の合唱を奏でていて、季節はどうやら夏らしかった。

　いったいどれくらい歩いたのだろうか。夢の中だと言うのに、足は鉛のように重く感じた。

「はぁ……はぁ……」

　先へ先へと、とにかく歩を進める。なぜかこみ上げてくる泣きたい気持ちをこらえて、一歩一歩踏みしめて歩いた。

　直後、目の前が暗くなった。
　あれ？　と思うも、すぐに光を取り戻す。

　――変な夢だな。

　だいたい夢は変なものだが、なぜかその時はそう思った。
　そしてふと、右手に何かの感触があった。
　誰かの手。
　小さくて細い、綺麗な手が、俺の右手をつかんでいた。
　気に留める間もなく、グイッと前に引っ張られる。
　そのまま一目散に駆け出したかと思うと、急に視界が開けた。

「ここまで来れば、後は大丈夫だよね？」

　右手をつかんでいた手を離しながら、その相手はそう問いかけてきた。

「えっと、ありがとう」

　考えるより先に、口が開いた。まるでそう言うことが、最初から決まっていたみたいに。

「その、君は……」

　そう言いかけた途端、視界がフェードアウトした。

　はっきりと目の前に映っていた緑色の野原は、靄(もや)が覆いつくすように白くなっていく。
　それと同時に、あれほどうるさくあたりに響き渡っていたセミの鳴き声や、相手の声までもが遠くなっていった。

　――ああ、覚めるのか。

　夢の中で夢が覚める瞬間を自覚するのも変な話だが、無意識のうちにそう感じた。
　そんな思考とは別に、自分の口はまるで意思があるかのように開いた。

「……僕の…………から、一…………る……」

　確かに自分の口から発している言葉なのに、なんて言っているのかわからなかった。
　そして相手の方も、何か言っている。

「ほ……あり……と……」

　――何を言っているんだろう。

　夢の中での、薄れていく意識の下で、俺はそう思った。
　聞こえていた音はさらに遠くなっていき、周囲もほとんど白で覆いつくされていたが、その後も何かのやり取りをしていたことだけは、はっきりとわかった。

　でも、そのやり取りが何を意味していたのかは、この時の俺は知る由もなかった。