「そういえば、いつもいた黒猫見なくなっちゃったよね？」

「そうなんだよ。今度近所の人に聞いてみようと思ってるんだけどさ」

「心配だね……」

　同じ時間の電車に乗るため駅へ向かう私たちの会話は、もっぱら猫たちのこと。

　私と律は、同じ大学の猫好きが集まる『猫サークル』で出会った。

　野良猫や保護猫や、猫の実態に詳しい、なかなか濃い面子の集まりのサークルで、「ただ猫が好き」そんな引け目を感じていた私が、律を意識したのはサークルのビデオ鑑賞会でのことだった。

　１つ年上の花崎(はなさき)　律(りつ)は、とてもクールで物静か。表情をあまり崩さない感じが、どんな人なのかまったくわからなくて、近づきがたい印象を与えていた。