「それを俺に聞くのかよ。鬼なのか？」

「鬼はセッちゃんでしょ」

　冴霧はやりきれないように前髪を掻き上げた。

　興を削がれたのか翡翠から離れて、ふたたび真宵の傍に腰を下ろす。

　かと思えば布団を引っぺがされ、背中と膝裏に手を差し込まれた。

　そのまま軽々と抱き上げられた真宵は、気づけば冴霧の太腿の上。

　なんで？と困惑しながら冴霧を見上げる。

「起き上がれないんだろ」

「それは……まあ」

「さすがに今すぐ死ぬってわけじゃねぇけどな。冗談抜きで、このままならあと一ヶ月持たねえだろう。俺と結婚しなければ、の話だが」

　一ヶ月、と頭の中で反芻した真宵は瞠目した。

「思ったより長かった」

「おまえの時間感覚どうなってるんだよ？」

　だって、てっきり今日が峠なのかと思っていたのだ。

　なんだまだ一ヶ月も猶予があるのか、とむしろ楽観的に捉えてしまう。

「なぁ、真宵。おまえなんでそう死に急ぐんだ」

「死に急いでなんかないですよ」

「じゃあなんだ？　浄化の儀式なんて身削るようなことしておきながら、まさかその先に待ち受ける『死』を意識してないとでも？」

　白火か、と真宵は天を仰ぎたくなりながら片手で顔を覆った。

　やけに突っ込んでくるなと思ったら、すでに言質を取った後だったらしい。

「あれほど内緒にって言ったのに……」

「俺が吐かせたんだよ」

「そうだぞ、真宵嬢。そいつに言わなければ消すと脅されていたんだ」

　あのちびっ子に、まさかそんな直球な脅しを……？

「子ども相手に最低すぎません？」

　言葉通りの純粋無垢で人を疑うことを知らない白火が、そんなものを冗談と取れるわけがない。

　真宵の全力の非難の目に、冴霧は気まずそうに目を泳がせた。

「んなこたぁいいんだよ。問題なのはおまえが『自分を傷つける』行為だと知った上で、それを行っていたことだ。──なあ、真宵。許嫁という存在がいながら、ずいぶん舐めた真似をしてくれるじゃねぇか」