「……うるさいんですけど……」

　いつの間にか目覚めていた渦中の娘。

　真宵はそれはそれは迷惑そうに、かろうじて聞き取れるほどの小声で言い放った。

　褥に深く沈みながらも、さきほどまで長く影を落としていた睫毛は確かに上を向いている。

　薄く開けられた目から覗く黒曜石の瞳が冴霧を捉え、同時に狼狽えるようにそれが揺れるのを見た。

　血のように駆けめぐる安堵を押し込めて、冴霧は自分を叱咤する。


　守る。

　そう決めたのだ。

　十九年前のあの日、この腕に真宵を抱いた時に。


(……ああ。覚悟なら、とうに出来てる)


　冴霧は縹色の羽織を翻し、真宵の元へ歩み寄りながら、もう一度決意する。

　この先なにが待ち受けようが、おまえだけは救ってみせる。


　だから、死ぬな。

　生きろ。


　──真宵。