「真宵さまっ！」

　白火が悲鳴に近い声をあげて、慌てたように駆け寄ってくる。

「ご、ごめん。大丈夫だよ」

「でも、でも、やっぱりこんなのだめです……っ！　このままじゃ、真宵さまのお体の方が先に限界を迎えてしまいますよぉっ！」

　今にもこぼれ落ちそうなほどの涙をためて、白火がいやいやと頭を振る。

　口調こそしっかりしているが、実のところ白火は、神使として生み出されてまだ六年弱の時しか経っていない。つまり、中身も見た目通りの子どもなのだ。

　生みの親が眠りについてしまった今、主である真宵が消えれば、彼はこの広い御殿でひとりぼっち。天照が目覚める千年後まで途方に暮れるしかなくなってしまう。

　同じ神使の仲間はいるが、御殿管理を任されている彼らとの関わりはどうやら薄いらしく、白火がそのなかに混ざっているところは見たことがなかった。

　主命が異なるからか、それとも根本的に何かが違うのか──。

　そのあたりの事情はわからないが、それを思えば必死になるのも無理はない。

　命を削る行為に自ら飛び込んでいく主を、とても見てはいられないのだろう。

「泣かないで、白火」

　真宵とて、決して泣かせたいわけではないのだが。

「無理ですっ！　だって、こんなことしても、天利様は……っ」

「わかんないよ？　さすがに千年分の眠りを私のみじかーい生涯で賄えるとは思ってないけど、それでも少しくらいは穢れを祓うお手伝いは出来てるはずだし」

「だとしてもっ！」

「うん。まあ、私が生きてる間には会えないだろうけどね」

　──そもそも、神が眠りにつくのは決してイレギュラーなことではないのだという。