冴霧が薄らと瞼を持ち上げると、そこは未だ光に満ち溢れていた。

　しばらくぼうっと魅入って、やがていつになく心が穏やかだということに気づく。

　不思議と体も軽く感じられた。

　痛みや衝撃もない。

　ただただ心地良い温かさが冴霧を包み込んでいた。

(ああ……そう、か)

　その光の雫たちは冴霧に全てを教えてくれた。

　真宵自身の想いが形になったもの。清らかな鈴の音と共に冴霧の中へ流れ込んでくるのは、まさしく真宵の心そのものだった。

　この十九年間、冴霧はただ真宵を守ることに命を賭けていた。

　真宵を守れるのなら心などいくらでも殺したし、実際にどれほどのモノを無に還してきたかわからない。

　真宵を想えば耐えられた。

　彼女を守ることは己を守る事と同義となるくらいには、冴霧は真宵という存在が大切だった。

　もとより冴霧は、万人に憎まれ、恨まれ、苛まれこそすれ、まさか好かれることなど──愛されることなど有り得ない存在だった。

　役職上、どうしたってそれは避けられない。

　高天原では蛇蝎のごとく恐れられ、忌み嫌われている。

　平気で冴霧に近づいてくる変わり者など、はるか昔から天利と翡翠、従者の鬼たちくらいのものだ。

　そんな冴霧を、真宵は最初から受け入れてくれていた。

　死にかけていた真宵を己の身勝手で高天原へ連れ去り、神々の力によって命を繋ぎ止めた十九年前のあの日。

　【神隠し】という、罪を犯したあの日。

　──目を覚ました真宵は、不思議そうに冴霧を見て……朗らかに笑ったのだ。

　よりにもよって、冴霧相手に。

　責められこそすれ、泣かれこそすれ、無垢な笑顔を向けられる資格などない自分になぜ、と冴霧は大いに困惑し──同時に。


(……あのとき俺は、おまえに救われたんだよ)


　指先で捻るだけで簡単に命を落としてしまいそうな人の子。


　しかしその笑顔は、この世界の何よりも信じられるものだと思った。