だがこれは、真宵がこれまで祓ってきたものと同類にして、しかしもっとおどろおどろしく、同時に極めてタチの悪いモノだ。

　一歩間違えれば存在ごと別のものに変えてしまいかねない、危険な──何か。

　なぜそんなにも、もはや隠し切れないほどの『穢れ』を負っているのか。

　存在だけではない。

　それは、冴霧の内側、精神、果ては魂にまで濃く深く侵食し始めている。

　こうして直接触れていても、終着点が見えないくらいに。

「冴霧様。……もう、イタチごっこはやめにしませんか」

「いたち……？」

「教えてください。あなたの隠してること、全部」

　真宵は冴霧を正面から射抜きながら、自分を恨んだ。

　神がこういう状態になる理由がわからない。

　その叡知がない。

　天利はいつか否が応でも知らなければならない時がくるまではと、肝心なことを教えてくれなかった。

(……こんなことなら、無理にでも聞いておくべきだった。仮に私が冴霧様を救う術を持ち合わせていたとしても、元凶がわからなかったら何も出来ないのに)

　だがそれは一重に、真宵が人の子だからだろう。

　本来は交わることのない神様と人の子。

　必要以上に関わってしまえば、少なからず真宵側に影響が出る。

　わかっているとも。

　全ては真宵を守るためだって。

(それでも、私はもうこの世界から離れられないよ……かか様)

　たとえ高天原を出て生きれるようになったとしても、真宵はここを選ぶ。

　高天原は真宵にとって故郷だ。

　たとえ生まれがうつしよだとしても、こちらに来てすでに十九年の月日が流れている。どちらにせよ、もうあちら側に真宵の帰る場所などないだろう。

　真宵自身、帰りたいとも思えない。

　だって、ここで生きてきたから。

　天利や冴霧がいるこの世界が好きだから。