それとも、まさか真宵がこれでも気づかないと思っているのだろうか。

「冴霧様」

　起き上がれても立ち上がれない真宵は、冴霧に向かって手を伸ばした。

「なんだ？　抱っこならもう出来ねえぞ？」

「そうじゃなくて」

　ふざけて逃げようとしたって無駄だ。

　お茶らけられるほどの余裕が残っていないことなど、見ればわかる。

　そんな覇気のない声で誤魔化せると思わないでほしい。
　
　真っ直ぐに見返せばそれが伝わったのか、冴霧は諦めたように口を噤んだ。

　真宵がさらに身を乗り出して両手を伸ばすと、驚いたように冴霧がビクッと体を震わせ身を引く。

　けれど逃がすまいと躊躇いなくその頬を包みこんだ。

「お、おいっ！」

　またもや嫌なものが流れ込んでくるけれど、歯を食いしばりぐっと耐えた。

　覚悟していれば我慢出来ないものではない。

　それに、改めてその正体を探れば、否が応でも気配の輪郭を辿れる。


　──これは真宵がよく知っているモノだ。


「……大丈夫、です。私は大丈夫ですから、どうか逃げないでください」

「んなこと言ったってなぁ……！」

　真宵は冴霧の顔を引き寄せる。

　体勢を崩した冴霧が膝をつき、前屈みの状態で静止した。

　額と額が触れそうなほど急激に近づいた距離。

　零れんばかりに大きく目を見開いた冴霧は、石像のごとく硬直する。

「冴霧様こそ、大丈夫ですか？」

「なっ……に、言って……」

「しらばっくれるのもいい加減にして下さい。本当はわかってるでしょう？」

　冴霧は、昔から自分のことを徹底的に隠す癖がある。

　ポーカーフェイスもお得意だ。

　だが、冴霧が思っているほど真宵は鈍感ではない。

　聡いと言えば聞こえは良いが、生まれ持った強い霊力は普段と異なるものを敏感に察知する。

　とくに『穢れ』や『邪』。

　そういった陰の気に属し、浄化の力が跳ね返すものたち。