まずいと思う間もなく、全身が沸騰したように熱くなった。

　体をおびただしく巡る霊力が独りでに暴走しそうになり、ぐっと息を詰めながら慌てて意識を集中させる。

(な、にこれ……っ！　熱いっ……)

「っ、真宵！」

「す、みませ……なんか、霊力が……」

　これは、間違いなく防衛本能だ。

　茫然と払われた自分の手を見つめる冴霧に、真宵は強い罪悪感に募られる。

　咄嗟とはいえ、明らかな拒絶を向けてしまった。

「あ、の……冴霧様、ちが、ちがうんです」

　決して触られるのが嫌だったわけではない。

　あれだけ求婚を断っておきながら言える台詞ではないが、真宵は冴霧に触れられるのが好きだ。

　頭を撫でられるのも、髪を梳かれるのも、頬をなぞられるのも。

　だって、その冷たい手先とは裏腹に、とても温かいものを感じるから。

　何にも代え難い慈しみが籠った、無償の愛が伝わってくるから。


　だというのに、今のはなんだ。

　冴霧に触れられた瞬間に流れ込んできた、どうしようもなく嫌なモノ。

　その得体の知れないモノに、真宵の霊力が拒絶反応を起こした。

　──あやうく【清めの巫女】の力が暴発しかけたのだ。

　寸でのところで強制的に抑えこんでいなければ、祓いの術のひとつでも投げつけていたかもしれない。



「……、わりぃ。軽率なことした」

　衝撃が勝って二の句が継げずにいると、冴霧は一歩離れながら絞り出すように口を開いた。

　伏せられた瞼に乗った深い憂いに、真宵はびくりと肩を震わせる。

「あ、あの、今のは……っ」

「気にすんな。たいしたことじゃねえよ」

「っ……」

　なにが、たいしたことがないなのだろう。

　ふっと自嘲を滲ませて、淡く微笑んだ冴霧。

　その瞳は、いつかと同じように光を失っていた。

　そうまでしても口を割らない理由がわからない。

　たとえ冴霧の口から聞かなくったって、もはや答えは明かされたようなものなのに。