数日前、ずぶぬれになったせいで、シマリスは熱を出してしまいました。
　看病してくれたお母さんにも、お見舞いに来てくれた友達にも、ずいぶん心配をかけてしまいました。

　でも、どうして体をぬらしてしまったのかは、言えませんでした。
　きれいな木の実を取ろうとして、足を滑らせたなんて、恥ずかしかったからです。
　冬の川は、小さな体が凍りつくかと思うほど、冷たいものでした。

　＊＊＊

　元気になった日の朝、シマリスは服屋へと急いでいました。

　寂しがりやのハリネズミを、ずっと一人にしてしまったので、心配だったのです。
　ベッドの中でみんなに心配されながら、シマリスはずっとハリネズミのことを考えていました。

　クロクマにもらったキャンディを大事に抱えて、シマリスは走りました。

　＊＊＊

　シマリスが、服屋に着くと、まだ窓が閉め切られていました。
　ハリネズミは、まだ眠っているのかも知れません。

　シマリスは、そぉーっとドアを開けました。
　薄暗い中をきょろっと見渡します。
　手前に並んだ服達には、列ごとにまだカバーがかけてありました。

　シマリスは、キャンディを奥のテーブルに置いて、窓を一つ一つ開け始めました。
　順々に、外の光が店の中に注がれていきます。
　途中、シマリスは窓際のシクラメンに気がついて、ふふっと笑いました。
　明るくなると、店の奥に並んだものが、シマリスに見えてきました。

　赤いポンチョが10着、つるされていました。
　シマリスが休む前は、４着しかなかったはずです。
　シマリスが寝込んでいる間に、ハリネズミが６着も作ったということでした。
　いつも以上の仕事が出来るくらい、ハリネズミは元気だったようです。

　シマリスはほっと息をつきました。
　でも、すぐに額にしわを寄せました。

　ハリネズミ一人に、いっぱい仕事をさせてしまいました。
　がんばってくれたハリネズミのためにも、シマリスは休んでいた分を取り戻さなくてはいけません。
　シマリスは、ぐっと両手を握って気合いを入れました。

　その時、奥のドア向こうから、トタトタと足音が近づいてきました。
　ドアが開いて、ハリネズミが入ってきました。
　ハリネズミは、パチパチと目をまたたかせました。
　店の中がもう明るいことに、びっくりしているようです。

　そして、シマリスをみつけて、その目がきらりっと光りました。

「シマリス！」

　ハリネズミが、シマリスの下へとトタトタ走ってきます。
　シマリスは両手を広げて、ハリネズミを抱きとめました。
　後ろにちょっとよろけます。
　ハリネズミは、シマリスをぎゅっと抱きしめて、ぴょんぴょん跳ねました。

「良かった！　元気になったんだね！」
「はい。ご心配おかけしました。」

　シマリスが苦笑します。
　ひとしきり跳ねて満足したのか、ハリネズミが離れました。
　ぐいっとシマリスの手を引きます。

「もうご飯食べた？」
「食べました。」
「えー？」

　一緒に朝ご飯を食べたかったのでしょう。
　ハリネズミは不満そうに声をあげます。
　しかし、すぐにぱっと顔を輝かせました。

「そうだ！　ミルクティいれてあげる！　一緒に飲もう！」

　ハリネズミはそう提案して、またシマリスを引っぱって行きます。

　うなずいたシマリスは、テーブル横を通った時、キャンディに目をとめました。
　そうだった。
　お土産があったんだった。

「ハリネズミさん。クロクマくんに、キャンディいただいたんですよ。」

　クロクマが買ったキャンディなら、おいしいはずです。
　ハリネズミも気に入るでしょう。
　そう思って教えると、キャンディに目を向けたハリネズミが、うれしそうな声をあげました。

「あ！　ハニーミルクキャンディ！」

　シマリスは首をかしげました。

「あれ？　知ってるんですか？」

　シマリスは初めて見たのに。
　ハリネズミが、うん、とうなずきました。

「エダツノ屋でね、新発売なんだよ。クロクマくんも食べてるんだね。……もしかして、大流行中？」
「まあ、大変。一度も食べてないなんて、わたし、流行に乗り遅れてしまっています。」

　服屋として、ゆゆしきことです。
　シマリスが大げさにびっくりしてみせると、ハリネズミがクスクス笑いました。

　＊＊＊

　ハリネズミが朝ご飯を食べ終わると、二人は並んで赤い毛糸を編みました。
　分け合ったキャンディがおいしくて、
　久しぶりのおしゃべりが楽しくて、
　ポンチョはあっという間に編み上がりました。


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